654年，武则天亲手掐死了刚出生一个月的女儿。她悄然掩盖尸体，当李治来探望时，发现女儿已失去生命，便问侍女发生了什么。武则天假装悲伤，与李治一起揭开被子，看见孩子已死，随即大声哭泣，询问侍女：“刚才还好好的，谁曾来过探视？” 侍女们慌乱地回答：“皇后刚来过，陛下才到。”这里的“皇后”指的是李治的原配王皇后。王皇后因多年无子逐渐失宠，而李治与武则天在李世民生前便已有所情感，李治早有计划，将武则天召入宫中以削弱萧淑妃的影响力。 651年，武则天再次入宫，不久便生下李弘，受到李治宠爱，封为昭仪。然而，王皇后没料到自己最终被武则天取而代之。 654年，武则天生下安定思公主。公主出生一个月后，王皇后探望了她，并在离开后被武则天亲手掐死。武则天迅速盖上被子，李治到来时，她表现出悲痛的假象，并询问侍女时，侍女们错误地指认王皇后曾来过。李治愤怒地认为王皇后是凶手，怒斥：“皇后杀了我的女儿！” 王皇后陷入无法辩解的困境，而李治在愤怒中考虑废除她，立武则天为后，并为刚去世的小公主举行盛大葬礼。李治与大臣们商议此事，长孙无忌、褚遂良等元老反对，许敬宗、崔义玄、袁公瑜等人则支持立武为后。李治最终在李勣的支持下，决定废除王皇后。 655年，李治下诏贬王皇后为庶人，并打入冷宫。与此同时，萧淑妃也被贬。李治在王皇后和萧淑妃遭遇屈辱时动了怜悯之心，打算释放她们，但武则天以吕后手段威胁道：“让她们骨醉。”她命人将王皇后和萧淑妃暴打一百杖，截断她们的四肢，并将其投放酒缸中，最终两人相继死去。武则天彻底清除了两位潜在威胁，为自己未来的权力巩固铺平道路。
