562年，李祖娥因其女儿被高湛愤怒地掐死，掀起了一场血腥风暴。高湛怒不可遏，扬言：“你敢杀我的女儿，我就杀你的儿子！”他下令将李祖娥的儿子高绍德押到面前。高绍德惊慌失措地求饶，但高湛冷笑道：“当年你父亲伤我，你为何不为我求情？”话音未落，高湛便用刀柄将其活活打死。李祖娥痛哭着请求宽恕，希望以自己的命换回儿子的性命。但高湛愤怒难平，当即将她打得遍体鳞伤，并将她送往妙胜寺为尼。 李祖娥出身名门，父亲李希宗曾任上党太守，自幼便美貌出众，深得父亲宠爱。年少时，她便倾国倾城，东魏丞相高欢看中了她，将她嫁给了次子高洋。高洋的兄长高澄常常取笑李祖娥，嘲笑她的丈夫高洋相貌丑陋，甚至讥讽他“如何能够获得富贵”。高澄在550年被杀，次年高洋登基，建立北齐，李祖娥被册封为皇后。 559年，高洋临终时，对两个弟弟高演和高湛嘱托，要他们扶持太子高殷。但李祖娥权谋心切，策划废除高殷并掌控权力。她密谋将高演、高湛调离朝廷，甚至准备毒杀娄昭君。娄昭君得知后，勃然大怒，命令高演与高湛发动兵变，将高殷废为济南王，并立高演为帝。 561年，高演病重，临终时担心弟弟夺位，遂废除太子高百年，将位传给高湛。然而，高湛登基后却拒绝住在皇后寝宫，宁愿在李祖娥的昭信宫中居住。李祖娥对此坚决反对，高湛便威胁她：“你想不想让儿子活命？”李祖娥被迫屈从，成了高湛的嫔妃。不久，她便怀孕了，心生恐惧，只能闭门不出。 562年，李祖娥生下一女，却狠心掐死她。高湛得知后暴怒，将李祖娥的儿子高绍德抓入宫中，面对高绍德的求饶，高湛毫不留情，用刀柄将其打死。愤怒的高湛又将李祖娥打得伤痕累累，并将她丢进水沟。幸得宫女及时相救，李祖娥才得以逃脱，最终被送往妙胜寺出家。 577年，北周灭北齐，李祖娥被俘，作为北齐皇族一员被囚禁，直到杨坚建立隋朝，她才得以返回家乡赵郡。从此，史书上再无她的记载。 李祖娥的悲剧人生展现了古代后宫女人的命运——美丽和智慧有时反而成了祸根。她的一生，几乎成了“红颜薄命”的写照。
