1938年5月初，何应钦将荣誉师长宋希濂从浏阳驻地召到武汉，对他说：“现在调你去71军任军长，这个部队的人事你是熟悉的，指挥上不会有什么困难。”宋希濂有些疑惑地问：“71军军长不是王敬久吗？” 何应钦说:?"王敬久和祝绍周合不来，势同水火，败坏军纪，委员长(蒋介石)很生气，所以把他换了，叫你去。” 原来，祝绍周当时担任洛阳警备司令，71军调到洛阳地区后，名义上要归祝绍周指挥，王敬久很不愿意，因为早年王敬久任87师副师长时，祝绍周是该师参谋长，当时地位不如王敬久，如今却成了上司，王敬久很不服气。 宋希濂又问何应钦：“‘荣誉师交给谁?” 何应钦说：“交副师长林英升代。” 宋希濂说："那我今天就回湖南交接，然后再到71军去接任。” 何应钦说：“现在豫东战况紧张，71军正由洛阳向豫东运输，委员长已于昨日乘车去郑州，临行时嘱我转告你，叫你赶到郑州去见他。你不要回湖南去了。” 于是，宋希濂便直接赶去郑州，和蒋介石见面后，蒋对他说：”现在有?一股日军已由濮县附近渡过黄河，企图南下截断陇海路，包围我徐州附近的部队。你的队伍先在兰封一带集结，现在兰封的106师也暂归你指挥，将来与归德的薛总司令（薛岳）所指挥的部队夹击这股日军。你到前方要告诉各级军官，我们的兵力较日军有绝对优势，大家要努力打好这一仗。” 随后，蒋介石又补充说：“这一仗关系很大，大家一定要奋力战斗，如有不听指挥或畏缩不前书，就应严加惩办。” 当宋希濂问及他的部队到底归谁指挥时，蒋介石想了一下说：“暂归我直接指挥。你到兰封后，随时来电话报告，我将在郑州暂任一个时期。” 当时71军本来属于第一战区的战斗序列，第一战区长官部也设在郑州，按理宋希濂接任军长后，应该归第一战区司令长官程潜指挥，但蒋介石的一贯作风，常常不尊重指挥系统，有时甚至直接指挥到师、旅、团等单位。 宋希濂从蒋介石那里出来后，又到第一战区长官部会见程潜等人，更多地了解了日军和友军的情况。 5月16日，宋希濂来到兰封，71军军部已先一天到达，驻在兰封西北边的一个村庄里，该军所属的88师(师长龙慕韩)264旅已东运到归德附近，88师师部及直属部队和262旅本来也是要运到归德去的，因内黄车站附近发生情况，便在兰封下车了。71军所属87师(师长沈发藻)已有一个团开到兰封，其余正在运输中。兰封城区还驻有106师沈克部(这个师是以石友三残部改编的)。 到兰封后的第二天，宋希濂骑马到城内去看沈克，两人正谈话间，忽然来了十几架日机，城内又无防空设备，一刹那间，日机便开始:狂轰滥炸，宋希濂和沈克所在的一间房子周围落了好几个炸弹，室内玻璃全都震毁了，瓦砾和碎土不断地打落到宋希濂等人身上。 当时，宋希濂和沈克面对面坐着，一言不发，日机滥炸一阵后飞走了，两人不约而同地说：‘“好险，好险。”据事后调查，106师被炸死炸伤的官兵达三百多人，宋希濂的乘马也被炸死了。 当时，日军土肥原贤二师团（14师团）已经攻陷菏泽，分路向陇海路进犯，局势非常危急。在宋希濂到兰封后的第三天，蒋介石在电话中命令他到考城去和商震联系。 宋希濂乘一辆卡车带着必要的人员前往考城，从兰封到考城，并无正式公路，只能沿着乡村大道走一段问一段行进。不料走到半途，被一架日机发现了，老在上空盘旋，宋希濂急忙命令人员疏散到路旁麦田里隐蔽。果然，日机很快就俯冲下来，向汽车附近扫射了一阵后离开。 几经波折，宋希濂终于来到了考城南面的一个村庄（商震）司令部所在地。商震那时的职务是第二十集团军总司令兼河南省主席，所指挥的部队，除他兼任军长的三十二军外，还另外指挥两个师，商震的这个集团军实际兵力并不多，兵力分得很散，既不能在河岸阻止日军的渡河，也不能很快集中相当兵力来打击和迟延日军的行动。 宋希濂从商震那里得到一份重要的情报，原来，商震部一个骑兵部队在考城东面巡逻警戒时，发现日军的一辆小汽车，骑兵将车子击毁，打死了司机和一个日本军官，在军官身上获得一份土肥原师团的作战计划及部队编组情形的材料。 土肥原师团的任务就是截断陇海路，阻止中国军队东进增援，并相机歼灭在兰封一带的中国军队。商震部骑兵队军官报告说：“日军由菏泽一带南下时，有大批装甲车、卡车以及炮兵牵引车等，摆成五、六华里的正面，践踏着正在成熟的麦田，浩浩荡荡向南前进。” 黄昏时分，宋希濂赶回兰封，用电话向蒋介石报告赴考城见商震的经过和所获得的情报。蒋介石让宋希濂率87师向红庙方面移动，并让88师留在兰封，暂归27军军长桂水清指挥。当时的宋希濂，怎么也不会想到，88师划归桂永清指挥后，为兰封会战埋下了极大的隐患。
