2007年7月27日，美国新闻界遭遇事故——第3频道和第15频道的两架新闻直升机，在执行任务时空中相撞，机上4名新闻工作者全部遇难…… 当天中午，警方发现一辆被盗的平板皮卡车，试图对其进行拦截。然而，司机不仅没有停车，反而驾车冲撞警车，随后高速逃窜。 第15频道率先得知这一消息，立即租用一架欧直AS - 350 B2直升机。接到任务通知后，47岁、拥有17年丰富飞行经验，专门为第15频道服务的飞行员克雷格·史密斯迅速登上那架黑黄相间的直升机，同时登机的还有摄影师里克·克罗拉克，他负责操作直升机上的内置电视摄像机，准备记录下这场追逐的每一个关键瞬间。12点22分，直升机腾空而起，向着市中心的方向飞去。起飞四分钟后，史密斯按照规定与凤凰城天港国际机场的空中交通管制取得联系，申请进入机场的B类空域。在这片靠近机场的受限空域，所有飞行器都需要向空管报备并听从指挥。不过，当地新闻直升机与凤凰城空管达成过特殊协议，直升机被允许进入B类空域，但进入后基本依靠自身进行飞行管理。因为这些直升机仅按照目视飞行规则（VFR）飞行，飞行员需要自己留意其他VFR飞行器，而且它们飞行距离较近，空管难以预测和避免碰撞。 与此同时，竞争频道第3频道也得到了警匪追逐的消息。12点32分，他们派出了自己的欧直AS - 350直升机。42岁的飞行员斯科特·鲍尔班克在当地新闻界颇有名气，拥有20年的飞行经验。与他一同登机的是摄影师吉姆·考克斯，考克斯作为资深记者，摄影技术精湛。 当第三频道的直升机进入凤凰城中心上空的B类空域时，现场已经聚集了多架直升机。除了第15频道的直升机，警方的直升机在1900英尺（地面以上800英尺）的高度紧紧追踪着逃窜车辆，另外还有分别属于第5频道、第10频道和第12频道的三架新闻直升机也在12点29分至12点44分之间陆续抵达现场。众多直升机在这片空域中围绕着追逐现场盘旋，试图寻找最佳拍摄角度。 按照惯例，每架直升机到达后，飞行员都会通报自己的飞行高度，以保持垂直方向上的安全距离。第三频道的直升机保持在2000英尺高度。然而，在激烈的新闻竞争和复杂的空中环境下，危险正悄然逼近。两架直升机的飞行员既要专注于飞行，又要兼顾新闻报道，同时还需监听多个无线电频道以掌握其他直升机的位置信息，这使得他们难以全面关注周围的飞行状况。 悲剧毫无征兆地发生了。在毫无预警的情况下，第三频道和第15频道的直升机在空中猛烈相撞。据目击者回忆，第三频道的直升机在空中瞬间解体成数块，而第15频道的直升机则机头朝下，直直地向地面坠落。巨大的冲击力和随后引发的爆炸，让两架直升机上的人员根本没有逃生的机会。 地面上的人们惊恐地看着这一幕，原本热闹的街道瞬间陷入混乱。警方和救援人员迅速赶到现场，但面对熊熊燃烧的残骸和四散的零部件，救援工作变得异常艰难。很快，噩耗传来，机上的4名新闻工作者——第15频道的飞行员克雷格·史密斯、摄影师里克·克罗拉克，以及第三频道的飞行员斯科特·鲍尔班克、摄影师吉姆·考克斯，全部不幸遇难。 此次事故引起了社会各界的广泛关注，国家运输安全委员会（NTSB）迅速展开调查。调查结果显示，两架直升机的飞行员都存在过失，他们未能及时发现并避开对方。在紧张的新闻报道氛围中，身兼记者和飞行员双重身份的他们，同时承担着报道、飞行和监听无线电频道等多项任务，精力分散，最终导致了这场悲剧的发生。当时，除了这两架相撞的直升机，还有另外三架电子新闻采集直升机也在同一空域作业，复杂的空中环境进一步增加了事故发生的风险。 克里斯托弗·杰梅因·琼斯，这场警匪追逐的始作俑者，在2010年10月被判处25年监禁。他对包括多次汽车盗窃、刑事破坏和严重袭击等35项刑事指控供认不讳。不过，由于NTSB认定是飞行员失误导致了直升机相撞，琼斯并未因新闻工作者的死亡而受到相关指控。 事故发生后，新闻行业开始深刻反思。一方面，新闻媒体之间的竞争不应以牺牲安全为代价。在追求独家新闻和实时报道的同时，必须将安全放在首位。另一方面，对新闻直升机的运营和管理需要更加严格规范。此前，新闻直升机的飞行规则存在漏洞，缺乏有效的空中协调机制，这使得多架直升机在同一空域作业时存在巨大安全隐患。 如今，凤凰城当地的电视台在直升机使用方面做出了重大改变。五家电视台中的三家选择共享由直升机公司（Helicopters Inc.）拥有、运营和配备人员的新闻直升机。例如，第12新闻频道（KPNX）与第三频道和第5频道（KPH0）共享一架直升机，机上签约摄像师拍摄的视频可以同时传输到这三个频道。这种整合不仅是出于经济考虑，更重要的是减少了空中直升机的数量，降低了安全风险。直升机公司也根据NTSB报告中的安全建议，改进了维护流程，为飞机安装了高可见度的防撞灯等安全设备。
