2 月 1 日至 6 日，美国新任国务卿马尔科・鲁比奥先后访问巴拿马、萨尔瓦多、哥斯达黎加、危地马拉和多米尼加共和国等拉美五国。 鲁比奥表示美国新政府的首要任务之一是确保边境安全，需要与原籍国合作，阻止移民的进一步流动，其此访目的地多为移民输出国和中转地，也是为了向这些国家施压，落实美国的移民遣返计划。 鲁比奥将巴拿马作为其拉美之行首站，是为了传递美国在运河问题上的强硬立场。美国总统特朗普此前多次表示巴拿马运河是美国的重要国家资产，声称不会排除通过 “军事或经济胁迫” 手段夺取巴拿马运河的可能性。 2 月 2 日，鲁比奥与巴拿马总统穆利诺及外长马丁内斯 - 阿查进行会谈，称巴拿马运河的 “现状不可接受”，如不做出改变，美国将 “采取必要措施”。穆利诺表示运河主权不容讨论，提议在美国进行 “技术性” 会谈。 2 月 5 日，美国国务院在社交媒体上说，美国政府船只现在可以免费通过巴拿马运河。穆利诺在次日的新闻发布会上表示，美国国务院的此番声明 “完全错误且不可接受”。
