1908年，13岁的张玉良爹妈双亡，被好赌的舅舅卖到芜湖怡春院，一待就是三年。这三年里，她天天想着逃跑，却回回被抓，每次都免不了毒打。怡春院的妈咪还嫌她嘴厚脸大，说她干不了这行，可张玉良心里清楚，这是她最后的希望。
就在她几乎绝望的时候，芜湖海关的大佬潘赞化出现了。张玉良在酒席上凭着一把好嗓子吸引了潘赞化的注意。那晚，张玉良被安排去陪潘大人，但潘大人是个正人君子，啥出格的事儿都没干。第二天，张玉良向潘赞化哭诉了自己的悲惨遭遇，潘赞化心软了，决定给她赎身，还顶着世俗的眼光娶了她。婚礼上，就连陈独秀都站出来主持大局。
婚后，潘赞化调到上海，张玉良也跟着去了。在上海，她迷上了画画，还得到了陈独秀的推荐，去上海美专深造。1921年，张玉良靠着公费去了法国留学，和徐悲鸿成了同门师兄弟。在国外的八年，她刻苦钻研艺术，渐渐有了名气。
回国后，她办的画展轰动了全国，却也遭到了恶意评论，说是“妓女对嫖客的颂歌”。1937年，张玉良找了个参加巴黎万国艺术博览会的由头，又一次离开了祖国，之后再也没回来。
张玉良这辈子，从怡春院到艺术殿堂，经历了无数波折。但她那股子倔强劲儿和超凡的艺术天赋，让她最终成了“民国六大新女性画家”之一，完成了从底层女子到艺术大师的华丽逆袭。
