嘉靖三十四年，大明王朝正值严嵩擅权、倭寇侵扰、鞑靼骚扰的多事之秋，步入了一个衰退的时期。嘉靖帝不仅要应对这些内外交困的局面，还面临着一场鲜为人知的重大灾难——“华州大地震”，这场灾难在世界地震灾害史上堪称空前。 地震的中心位于现今陕西省渭南市华州区及其周边区域，波及范围广泛，覆盖了11个省份。地震造成房屋倾颓，伤亡人数难以计数。史书记载，余震频发，半年内每月震动三五次，持续三年未息，直至五年后才逐渐减弱。地震的威力之大，以至于万历年间仍有余震发生。 据《东衙坡玉皇阁记》描述，关中地区在乙卯年地震中，百姓房屋尽毁，伤亡人数以千万计。地震发生时，地中如雷轰鸣，一日之内震惊数次。幸存者仰天痛哭，不知所措。次年，地震仍未平息。当时的惨状可见一斑。 经过查证，华州大地震造成的损失极为惨重。地震发生在深夜，中原大地传来一声巨响，地面开裂，泉流喷涌，连水中的鱼虾都被带出。百姓的房屋陷入裂缝，睡梦中的人们不幸丧生，即使醒来逃生，也无处可避，多数掉入裂缝。加之正值寒冬，许多灾民无家可归，最终冻毙路旁。 嘉靖帝对此深感忧虑，尽管他当时正沉迷于修仙之道，但仍连夜下令赈灾，并派遣钦差大臣前往灾区考察。由于当时没有专门的应急管理机构，这类事务由户部负责。户部侍郎邹守愚接到诏书后，立即赶往华州了解灾情。 此次受灾面积广阔，难民数量惊人，达到百万之众。由于当地官员救治不力，多数感染者不幸身亡。这场灾难使大明这辆行驶了二百多年的战车首次停滞不前。 地震发生后两个月，嘉靖帝在炼丹房中颁布诏令，免除陕西、山西等地区的赋税，并拨发救灾款项。但嘉靖年间国库空虚，嘉靖帝只得采取多方筹措的方式，由朝廷和地方政府共同承担一部分费用，其余则依靠富人的慈善募捐。 这场地震持续五年之久，对大明王朝造成了沉重打击，直至万历年间才逐渐恢复元气。对于百姓而言，这无疑是天崩地裂的灾难，生活陷入绝望；而对于嘉靖帝来说，这只是他修仙路上的一个小波折，长生不老才是他心中的终极追求。 以现代标准来看，这次地震的强度估计达到9级。在那个时代，能够从地震中幸存下来实属不易。
