通信方面 碰撞前 17 秒，里根国家机场的空中交通管制员指示黑鹰直升机飞到美国航空客机后面，但黑鹰直升机的麦克风按键被按下了 0.8 秒，这可能导致机组人员没有听到 “飞到…… 后面” 这一关键指令。 空中交通通信中曾出现 “盘旋” 一词，但黑鹰直升机机组似乎没有听到这一通信内容。 碰撞前 20 秒，空中交通管制询问黑鹰直升机机组是否看到了美国支线喷气客机，该回应仍在审查中。 飞行高度方面 黑鹰直升机的两名飞行员在碰撞前几秒对飞行高度的判断存在差异，一名认为在 300 英尺，另一名认为在 400 英尺。 飞机的黑匣子记录显示，碰撞时黑鹰直升机的无线电高度为 278 英尺，但不确定机组人员从驾驶舱的气压高度计上看到的是不是这个数值。 数据显示美国航空客机在碰撞时高度为 313 英尺。 黑鹰直升机机组在飞行过程中可能一直戴着夜视镜，若摘下夜视镜，按规定机组应讨论在不使用夜视镜的情况下操作，但没有证据表明进行了这样的讨论。 黑鹰直升机的自动相关监视广播（ADS - B）系统被关闭，该系统是一种关键的跟踪工具，能提醒飞行员附近的其他飞机，而此次训练任务并无国家安全方面的理由关闭该系统。
