一天，23岁的孔令侃和40岁的白兰花云雨过后，白兰花突然坐在床边哭了起来，孔令侃忙问：“美人，怎么了？”白兰花带着哭腔说道：“盛升颐好像知道我们的事了。” 白兰花的生活充满了波折。从小到大，她过着四处漂泊的生活，命运并没有给她太多的眷顾。由于种种原因，她最终走上了被社会边缘化的道路，成为了烟花女子。白兰花天生皮肤白皙，外貌端庄，长得亭亭玉立，因而她得名“白兰花”，至于她的真实姓名，没有人知晓，或许与她不为人知的过去有关。 在她的生命中，曾经有一段婚姻——她嫁给了盛升颐。盛升颐是盛宣怀的庶出儿子，身世颇为复杂。在父亲去世后，盛升颐在家中地位如同下人，无法获得尊重和地位的提升。他的低微地位和家庭困境最终导致了婚姻的破裂。白兰花受不了沉闷的生活，最终离开了他，结束了不幸的婚姻。 在白兰花的生命中，最具转折性的一段经历是与孔令侃的相遇。孔令侃的母亲是宋霭龄，宋霭龄是一个性格开朗的女性，擅长搓麻，经常在闲暇时与朋友们一起玩耍。而白兰花和盛升颐，则正是宋霭龄的麻友。白兰花与宋霭龄的关系也非常亲密，渐渐地，她和宋霭龄以姐妹相称，形成了深厚的友谊。 白兰花的言辞十分巧妙，聪明机智，她的话语和态度让人感到轻松愉悦，常常成为社交场合的亮点。她的存在让原本可能有些沉闷的场合变得生动有趣，因而在孔家，大家对她都十分喜爱。虽然她的身世和身份并不光彩，她无法从传统社会的框架中寻求出路，但她通过自己的魅力和智慧，在局促的环境中生存下去。 回顾1943年，一艘驶往美国的轮船缓缓启航。船上的乘客们神情各异，有的焦虑不安，有的则兴奋雀跃。在甲板上远眺海平线的，是一对新婚燕尔的夫妇。男的英俊潇洒，女的娇艳美丽，两人紧紧依偎，如胶似漆。 然而，二人的结合充满了曲折。男主角孔令侃是名门之后，他的父亲是大名鼎鼎的孔祥熙，母亲是宋霭龄。孔家的显赫地位本该让孔令侃前途无量。但年轻的孔令侃却游手好闲，整日流连花丛。 一切都在遇到白兰花那一刻改变了。她是孔令侃的家庭教师盛升颐的妻子。尽管白兰花已经40岁，但岁月似乎没有在她脸上留下多少痕迹。她肤白貌美，风情万种，孔令侃第一眼见到她，就被她的美色所吸引，难以自拔。 孔令侃清楚地知道，要娶白兰花为妻谈何容易。首当其冲的就是父母那一关。孔祥熙和宋霭龄虽然溺爱这个儿子，可对他要娶一个年长17岁还有夫之妇的女人，绝不可能答应。可是孔令侃早已将白兰花视为毕生所爱，非她不娶。 在孔令侃一筹莫展之际，一个天赐良机出现了。因为战事吃紧，他必须乘船去美国避难。孔令侃立刻决定，要利用千载难逢的机会，带上白兰花远走高飞。于是，趁着父母不备，孔令侃带着白兰花登上了去美国的轮船，开始了一段相爱相守的蜜月旅程。 一天，云雨之后，本该幸福洋溢的白兰花却在床边伤心哭泣。孔令侃忙问缘由，白兰花哽咽道:＂盛升颐好像知道我们的事了。＂孔令侃不以为意，宽慰她道:＂就算知道了又如何？你离婚便是。＂白兰花闻言，破涕为笑，娇羞地望向孔令侃，仿佛在无声地诉说着满腔的爱意。 船途中最令人难忘的，就是经过马尼拉时举办的婚礼。孔令侃望着身穿白裙的新娘，一如当初在盛家初遇时的心动；白兰花凝视着英俊的新郎，脸上洋溢着幸福的笑容。主持婚礼的船长诵读着他们的婚誓，见证了这对有情人终成眷属。 婚礼结束后，孔令侃立即拍了一封电报给在重庆的父母，简要地告知了自己与白兰花成婚的事实。他深知父亲性格刚烈，母亲心思缜密，如果事先告知，他们必定会百般阻挠。
与其争执，不如采取先斩后奏的策略，让他们面对既成事实，也就无可奈何了。孔令侃这招果然奏效，当孔祥熙接到电报时，气得暴跳如雷，而宋霭龄则心烦意乱，给孔令侃回了封电报，劝他不要冲动，好好考虑。但孔令侃哪里还会理会父母的反对。 新婚燕尔，本该是最甜蜜的时光，可刚一过完蜜月，命运就跟孔令侃开了个大玩笑。白兰花不幸染上了肺结核，每日咳嗽，身体日渐消瘦。孔令侃心急如焚，四处求医问药，但在那个医疗条件十分有限的年代，白兰花的病情还是每况愈下。孔令侃寸步不离地守在妻子身边，亲自喂药、端茶、换衣，不眠不休地照料。 经历这场变故，孔令侃对白兰花的感情更加深厚，几近痴迷。直到去世前，他手里还紧紧攥着妻子的照片，脸上带着幸福而满足的微笑。
