1844年5月，瘫痪24年、很少和男人接触的英国女诗人伊丽莎白·巴莱特，破例约见了一个男人。三天后，男人向她求婚，伊丽莎白顿时慌乱起来，她的父亲更是气到咆哮。但这个叫勃朗宁·勃朗宁的诗人，用行动让大家看到了爱情的样子。 1846年，伊丽莎白不顾父亲的反对，勇敢地与诗人勃朗宁·勃朗宁私奔，他们在教堂举行了简朴的婚礼后，逃往意大利，并最终在比萨重聚。他们的计划成功了。三年后的1849年，他们在意大利中部的佛罗伦萨定居。某一天，伊丽莎白赠送给丈夫一份珍贵的礼物——她为勃朗宁写的44首十四行诗。 传闻这些诗是在婚前的恋爱时期所作，直到婚后，她才悄悄地将这些诗放入丈夫的口袋，并告诉他，如果他不喜欢，就烧掉它们。然而，勃朗宁在读完这些诗后深感震撼，他表示：“我决不敢私藏自莎士比亚以来，任何语言中最美的十四行诗。” 伊丽莎白从小便显示出非凡的才华。她在十岁之前，便已阅读了多部莎士比亚的剧本，部分罗马教皇时代荷马的译著，以及《失乐园》和英国、希腊、罗马历史的若干篇章。在几乎所有学科上，她都是自学成才。到了十岁，她已经阅读了主要的希腊和拉丁作家的作品，并且阅读了但丁的《地狱》——所有这些经典她都是用原文阅读的。 她对知识的渴望驱使她学习希伯来语，甚至能够熟练地阅读《旧约圣经》。她对潘恩、伏尔泰、卢梭和沃斯通·克拉夫特的作品和创作题材也深感兴趣，这使得她在后来的信件和诗作中，常常表达出对人权的关怀。 在12岁时，伊丽莎白已开始创作文学作品。她写了四本押韵对句的“叙事诗”，这些诗歌无疑体现了她超凡的才华。她后来回忆道，她的第一次文学尝试就像是“重新当了一遍罗马教皇时代的荷马，或者说没有完成的荷马”。 一八四四年五月的伦敦，春光正好。温斯特街50号的一间会客室里，39岁的伊丽莎白·巴莱特正靠在沙发上等待一位客人的到访。这是一次破例的会面，因为自从15岁那年的意外之后，她已经很少与外人接触了。窗外的阳光透过薄纱窗帘洒进房间，将她苍白的面容映照得愈发清瘦。 这位来访者名叫勃朗宁·勃朗宁，是一位年轻的诗人。在此之前，两人素未谋面，仅通过书信往来了四个多月。最初的那封信是勃朗宁写来的，信中既表达了对她诗作的赞美，也流露出对诗人本人的倾慕之情。对于这样一位热情的＂诗歌迷弟＂，伊丽莎白只是礼貌性地回应。然而随着书信往来的深入，两人逐渐建立起文学上的默契。 这次见面的第三天，勃朗宁的求婚信就送到了伊丽莎白的手中。面对这份突如其来的求婚，伊丽莎白最初选择了拒绝。在她看来，一个39岁、常年瘫痪在床的女人，实在没有资格接受一位年轻诗人的爱慕。而她的父亲更是对这门亲事持强烈反对态度，甚至因此大发雷霆，把伊丽莎白吓得晕了过去。 但勃朗宁并未因此退缩。在随后的日子里，他依然坚持着对伊丽莎白的追求。这份执着的爱意最终融化了伊丽莎白的心房。而更令人惊喜的是，在爱情的滋润下，她的面色变得红润，萎缩的肌肉也渐渐恢复了力量。1845年的冬天，一个奇迹发生了。在那24年里第一次，伊丽莎白独自走下了楼梯。这对于一个长期卧床的病人来说，无异于重获新生。 “我自己的年华，接连掠过我的身，仿佛是一片片黑影，接着我察觉到，背后有个神秘的黑影在移动，忽然揪住了我的发，往后拉，伴随着一声吆喝，‘这回是谁逮住了你，猜！’‘死，’我答话。听那银铃般的回音：‘不是死，是爱！’” 在这段文字中，伊丽莎白展现了她刚坠入爱河时的内心彷徨与不安，对她而言，勃朗宁的爱就像死亡一般，既让她感到不安，也难以捉摸。然而，婚后的生活改变了一切，勃朗宁的陪伴逐渐让她的不安消失，两人过上了平稳而美好的生活，正如那句话所说——陪伴是最长情的告白。 1850年，伊丽莎白出版了一卷诗集，其中包括了她为丈夫勃朗宁写的十四行诗，这也是这些诗首次公开发表。整本诗集有43首诗，书名为《葡萄牙人》，虽然这个名字与内容无关，但却与伊丽莎白曾写过一篇关于一对葡萄牙爱人的抒情诗有关。勃朗宁非常喜欢这首诗，甚至称她为“我的小葡萄牙人”，这个名字便由此而来。 在接下来的四年里，夫妻两人始终未离开意大利，过着充实而幸福的生活。白朗宁在回忆时提到，“我们就像洞穴里的两只猫头鹰，快乐无比，只是‘巴’胖了，脸色也红润了。”有一位朋友也形容伊丽莎白说：“这位病人不只是恢复了健康，简直是变了一个人。”从曾经久病缠身的残废人，到现在可以登山涉水、探访各地的健康游客，他们的足迹遍布威尼斯、帕度亚、米兰等地。 1849年3月，婚后第三年，伊丽莎白刚过43岁生日，就为小家庭带来了新的欢乐——他们的第一个儿子“贝尼尼”出生了。小贝尼尼非常聪明，展现出不凡的艺术天赋，后来也成为了一名艺术家。 1851年，白朗宁夫妇带着两岁的贝尼尼返回英国，但伊丽莎白却再也无法踏入她曾经的家门，也永远无法得到父亲的宽恕。
