1946年7月，李天霞率部进攻苏中，骄横的说：“粟裕不足为惧，我的一个团，顶新四军五个团。”
当时，第一绥靖区司令官李默庵，指挥五个整编师，十二万余众，气势汹汹的杀向苏中解放区。
五个整编师中，除李天霞的整编83师装备大量美械，较有战斗力外，其余都是“被中央化的杂牌军”，彼此间矛盾重重。
李天霞为人骄横，在军事会议上叫的很欢，扬言说单靠83师，就可结束战斗。
李默庵也认为以十二万的优势兵力，进攻只有三万多兵力的苏中解放区，属于毫无难度的作战，只需把部队压上前即可。
尽管李默庵不喜欢李天霞的作风，但毕竟都是黄埔生，于是便将打头阵的任务，交给了整编83师。
整编83师的前身是100军，本来是辖三个师的“半美械军”，抗战胜利后，所辖的预6师被裁撤，在1946年初整编时，该军番号改为83师，原本下辖的2个师成了整编旅，每个整编旅辖两个团。
四团制的整编83师长，兵力较之100军，缩减了不少，但武器装备水平却上了一个台阶。
李天霞夸口说：“虽说人数少了些，可这装备更精了，火力更强了。往后在战场上，整编83师，一个团顶新四军五个团。”
急于求功的李天霞，不等部队集结完毕，让先到的两个团，分别进占宣家堡和泰兴。
宣家堡的57团团长钟雄飞，狂妄自大，手下建议他加强工事，他说：“新四军绝无可能从我手里夺走宣家堡，除非他们可以倒扛着枪，一弹不发的进南京。”
周围的军官哄然大笑，纷纷附和。
粟裕在军事会议上，指着地图上整编83师两个团的位置，说：“我们首战的目标，就放在宣家堡和泰兴。”
一个指挥员问：“这整编83师可是强敌，由美国教官训练，美械装备不少，李默庵的几路人马中，属这支难缠。”
粟裕说：“整编83师骄狂得很，根本不把我们放在眼里，骄兵必败，其轻敌心态必然会导致部署上的漏洞，这正是我们的机会。”
王必成点了点头，说：“粟司令员说得好，通过和这样的强敌过招，能快速摸清楚他们现在的战斗力和战术特点。”
粟裕看向众人，说：“此战意义重大，大家可有信心啃下这块硬骨头？”
参会的指挥员们纷纷请战，为各自的部队争取主攻任务。
7月13日夜，在粟裕的部署下，陶勇、王必成等部趁着夜色的掩护，朝着宣家堡、泰兴附近悄然进发。
宣家堡的南、西、北三个方向皆被河水环绕，四周矗立着土围高楼，各类防御工事星罗棋布。如此地形，使得此地宛如一座天然堡垒，易守难攻。
一师师长陶勇亲临前线，精准地发现守军在河沟环流的侧后方防御相对薄弱，而这里，正是打开防线的突破口。
战至15日下午三时，攻占宣家堡，俘虏团长钟雄飞以下三千余人。
被俘后的钟雄飞，很不服气，对俘管干部说：“你们这种打法我从未见过。我们正规部队作战讲究一个团对一个团，可你们却以多打少。要是你们也只派一个团，我敢说你们根本打不过我们。”
俘管干部听了钟雄飞的奇谈怪论后，哑然失笑。
负责攻打泰兴的，是王必成的第六师，在15日也攻入城内，歼灭守军大部（逃走一个营）。
李天霞又惊又心疼，说：“这仗再这么打下去，我的老本都得赔光，到时候，在这军中还怎么立足。”
宣、泰作战，将整编83师的四个团，打掉了两个，使得该师一蹶不振，沦为二流部队。后来的孟良崮战役，李天霞救援整编74师不力，除了他和张灵甫不和、避战心思严重外，和整编83师实力不强，也有很大关系。
粟裕指挥的宣泰战斗，用时不过六十个小时，根本没给李默庵调动部队救援的机会。吃了败仗的李默庵，叹气说：“这个粟裕，实在是个劲敌，今后作战务必注意。”
在后续的战斗中，李默庵继续被牵着鼻子走，当他将主力调去反攻宣、泰时，粟裕迅速转兵东指，长途奔袭，直扑毫无防备的整编49 师。
7月18日黎明，整编49师还在睡梦中时，被枪声惊醒，顿时乱作一团。
在混乱中，师长王铁汉对着报话机大喊：“快组织抵抗，给我顶住！”
下属在那头慌乱回应：“师长，不行啊，部队都被冲散了，联系不上。”
王铁汉急得直跺脚，又向李默庵紧急求援：“李司令，我们被包围了，请求立刻支援。”
李默庵说：“王师长，务必再坚持一下，援军马上就到。”
可实际上，李默庵所调派的援军，在途中遭到阻截，根本无法及时赶到。
整编49师的三个旅，一个被全歼，两个折损过半，王铁汉也差点被俘，归李默庵指挥的五个整编师，以这个师损失最大。
李默庵虽不断调整作战部署，但每次都被粟裕精准识破，部队被逐一击破。短短一个月时间，李默庵连吃七个败仗，部队损失了三万多人，超过了粟裕指挥的兵力。
消息传到南京，老蒋大发雷霆，去电将李默庵狠狠的斥责一番。李默庵向来自傲，当年国军黄埔一期生中有“文有贺衷寒，武有胡宗南”之说，不服气的李默庵，在后面填上了“又文又武李默庵”。
“又文又武”的李默庵，在苏中作战结束后，因其糟糕的表现，被老蒋打入另册，处于半弃用的状态。
