1941年，斯大林和朱可夫就如何应对德军进攻吵得不可开交，这时一记清脆的耳光声让吵闹的办公室瞬间安静了下来，在众人疑惑之际，朱可夫的脸上又挨了一记耳光，众人惊诧不已。 1941年夏，苏德战争爆发，席卷苏联的纳粹军队以巴巴罗萨计划之名，推动着前线的激烈冲突。在这场突如其来的灾难面前，苏联高层的军事决策和心理准备成了战争胜负的关键因素之一。德军的迅猛进攻迫使苏联守军在短时间内节节败退，情势堪忧。到了7月，德军已深入苏联国土达250公里，南方集团军更是威胁到了乌克兰的首都基辅。 苏联的防线在德军的重压下出现了前所未有的裂痕。斯大林，这位习惯以铁腕治国的领导人，此时却显得特别难以接受这一败局。他的反应是情绪化且极端的，坚持要求西南集团军驱逐德军出境，保卫基辅至最后一刻。然而，朱可夫作为苏联红军的总参谋长，对此持有截然不同的观点。朱可夫认为，苏军应当撤离基辅，避免被德军完全包围，以保留有生力量进行长期抗战。 这一分歧在斯大林和朱可夫之间引发了尖锐的争论。朱可夫在军事战略上的成就尤其体现在他对诺门罕战役的成功指挥，他的军事眼光和判断力已经在苏军内部获得了一定的认可。然而，在这关键时刻，斯大林更相信自己的直觉而非朱可夫的军事判断。 情绪激化的会议中，斯大林身边的侍卫长阿尔卡季耶夫突然介入，两记耳光打向朱可夫。这一行为不仅震惊了在场的所有人，也深刻揭示了斯大林治下苏联军事和政治环境的紧张。虽然这个行为在形式上是对朱可夫的直接惩罚，但其真正意图可能是为了维护斯大林的权威，平息会议中的争议。 1941年的秋天，苏德战争愈演愈烈，苏联面临前所未有的危机。德军的闪电战迅速深入苏联国土，特别是在“巴巴罗萨计划”下，德军一路向北推进，目标直指列宁格勒。对苏联来说，列宁格勒不仅是一个重要的工业和交通枢纽，更是俄罗斯革命的象征，其战略和象征意义均极其重大。 在这关键时刻，斯大林决定派遣经验丰富的朱可夫前往列宁格勒。尽管前一次会议中斯大林与朱可夫之间发生了激烈的争执，斯大林在个人侍卫长两耳光的冷静剂作用下，重新审视了朱可夫的军事判断和能力，于是决定将他派往战略要地列宁格勒。 朱可夫接到命令后，立即从莫斯科出发，横渡被敌人控制的拉多加湖，于9月中旬抵达列宁格勒。他到达的当天，立刻开始组织城市的全面防御。首先，他命令加强城市周围的防御工事，增设反坦克壕和铁丝网，确保每一个可能的进攻方向都被固守。 朱可夫不仅关注城市的物理防御，还极力提振士气，动员所有能战者参与防御。他深知，面对敌军的重兵压境，只有充分动员市民的力量，才能形成有效的抵抗。同时，朱可夫还特别组织了数个突击队，这些队伍配合地面防空炮火和波罗的海舰队的支援，对德军发起了数次有效的反击。 在朱可夫的指挥下，列宁格勒的守军在接下来的几周里成功阻止了德军的进攻，给予了入侵者沉重打击。尽管德军试图通过连续的空袭和炮击来摧毁城市的防御，但都未能突破朱可夫精心部署的防线。 到了1941年11月，随着苏联严冬的到来，德军开始遭受严寒的考验。低温加上不断的苏联反攻，使得德军处于劣势。 11月末，朱可夫判断德军已力不从心，决定发起反攻。1941年12月6日，莫斯科反攻如火如荼地展开，短短十天内，德军被迫后撤150至300公里。这场战斗不仅造成了德军约50万人的伤亡，还损失了大量的坦克、火炮和车辆。 莫斯科反攻不仅是第二次世界大战中轴心国的重大失利，更是对“闪电战”神话的一次有力打击，极大地鼓舞了全球范围内的反法西斯力量。这场战斗也成为了朱可夫军事生涯中最具标志性的胜利之一。
