在宋朝那深似海的宫廷之中，一日，宋仁宗踱步来到张贵妃的寝宫。彼时，两人相对而坐，品尝着金橘，尽显恩爱之态。刚吃完，宋仁宗突然起身，走向张贵妃。张贵妃心中一阵激动，满心期待着接下来的亲昵举动。然而，宋仁宗凑近后，却猛地捂住鼻子，直呼：“哎呀，你熏得我实在难受！” 这话一出，张贵妃瞬间呆住，满脸惊愕。
时光回溯，16 岁的张贵妃，凭借一支绝美之舞，成功闯入 30 岁宋仁宗的视野。在宋仁宗眼中，她宛如一道璀璨的光，自她出现后，旁人皆黯然失色。张贵妃虽出身平凡，可她那倾国倾城的容貌与曼妙的舞姿，直抵宋仁宗心底。当晚，她便得到宋仁宗的宠幸，此后一连多日，宋仁宗都独独宣召她一人侍奉。
宋朝宫廷规矩森严，嫔妃等级分明。就拿宋仁宗的青梅竹马，他奶妈的女儿苗禾儿来说，初入宫也只能从郡君做起。但张贵妃不同，宋仁宗为她破了例，直接让她从郡君越级成为贵妃。如此偏爱，瞬间点燃后宫其他妃嫔的嫉妒之火。在张贵妃入宫前，苗昭仪虽受宠，却也能让其他嫔妃分得些皇帝的恩泽。可如今，善妒的张贵妃总能巧妙地将宋仁宗留在自己宫中，让其余妃嫔只能独守空闺，望君不至。
宋仁宗对张贵妃的宠爱，远不止提升位份这般简单。他甚至将张贵妃的祖上三代都一一册封，而册封三代，这可是册封皇后时才有的礼遇。只因无法立张氏为后，宋仁宗便想用这种方式弥补心中遗憾。
此事一出，朝廷内外皆知张贵妃得宠至极，众人纷纷想尽办法讨好她。张贵妃什么奇珍异宝都不缺，唯独钟情于江西产的金橘。金橘表皮略苦，需连皮食用，许多人并不喜欢。可张贵妃却对其独特味道情有独钟。江西官员为讨好张贵妃，大量进贡金橘。
宫廷的饮食习惯，向来容易引领民间潮流。以往大家对金橘兴趣缺缺，可因张贵妃的喜爱，民间不论大户人家还是普通百姓，都开始追捧金橘。一时间，金橘价格飙升，是平常价格的几十倍，甚至比肉价还高。
宋仁宗见官员和大户人家纷纷高价抢购金橘，敏锐地察觉到事态不妙。他给官员的俸禄本就丰厚，倒不怕他们买不起金橘。可若任由金橘引发奢靡之风，不仅朝廷财政会吃紧，百姓也将深受其害。于是，他决心遏制这股爱金橘的风气，而源头就在张贵妃身上，这可让宋仁宗犯了难。直接说吧，怕张贵妃觉得他小气；强硬禁止，又怕张贵妃哭闹。思来想去，他决定用委婉的方式解决。
这天，宋仁宗又来到张贵妃处。张贵妃真心喜爱宋仁宗，即便他常来，每次仍满心欢喜，还急忙端出心爱的金橘与他分享。二人吃完金橘，宋仁宗突然起身靠近张贵妃。张贵妃心跳加速，满心期待。可宋仁宗并未如她所想般亲昵，而是在她身上闻来闻去。闻罢，皱着眉说：“平日里总觉着你身上有股怪味，熏得我鼻子难受，今日可算找到源头了。”
张贵妃大惊，赶忙闻自己身上，却没觉出异样。难道是宋仁宗不喜欢金橘的气味？宋仁宗接着说：“你这屋子我实在待不下去了。听闻皇后宫里新添了西瓜，我去她那儿尝尝。” 说完，偷笑一声便走了。张贵妃独自留在屋里，满心委屈，暗自生闷气。
张贵妃一直与曹皇后暗中较劲，听到宋仁宗这话，心里别提多难过了。她暗自决定，以后再也不吃金橘了。既然官家喜欢西瓜，那她就改吃西瓜。西瓜是宋朝常见的物产，即便受宠爱吃，价格也不会大幅波动，宫外百姓常能吃到，并非稀罕之物。
张贵妃不再吃金橘，宫外百姓也觉得没了跟风的必要，金橘价格慢慢回落至从前。就这样，宋仁宗用一个小计谋，巧妙解决了一个大麻烦。
不过，除了这件事对张贵妃略施小计，宋仁宗对她的爱是实打实的，愿意把最好的都给她。张贵妃因受宠，在朝廷上引发诸多非议。她接连为宋仁宗生下三个女儿，宋仁宗满心欢喜，可不幸的是，三个孩子都夭折了。为平息众怒、积累阴德，张贵妃主动请求降为低等美人。
宋仁宗记着张贵妃的好，一次宫变，他被围困。明明是曹皇后临危不乱，救了他一命，可他却无端怀疑曹皇后心怀不轨。而在最后关头闹着要见他的张氏，反倒成了最大受益者。宋仁宗硬将救驾功劳安在张氏头上，再次将她提升为贵妃，且恩宠更甚往昔。
张贵妃因宋仁宗的宠爱，愈发骄纵。为给自己寻个保障，她请求宋仁宗封伯父为 “宣徽使”。她伯父本无资格担任此职，可经不住张贵妃赌气请求，宋仁宗竟同意了，打算次日朝堂上宣布晋升之事。
朝堂之上，宋仁宗刚提出晋升，众臣便纷纷反对。包拯更是言辞激烈，直接开骂，激动得口水都喷到宋仁宗脸上。此事自然没能成。看到宋仁宗被骂得狼狈不堪，张贵妃终于收敛，不再胡闹。
宋仁宗一生少有大错，却为张贵妃破了诸多例。可惜，张贵妃 “红颜薄命”，年仅 30 岁便病逝。她离世后，宋仁宗悲痛欲绝，不顾众人阻拦，坚持用皇后礼仪为她下葬。在曹皇后仍在位时，追封张氏为皇后，还辍朝七日，下令一个月内京城不得有靡靡之音，大肆追封张贵妃的家人，以寄哀思。
