嘉祐年间，王安石司马光韩维吕公著被称为嘉祐四友，关系融洽。王安石与司马光同时担任度支判官，嘉祐六年六月，王安石升任知制诰，相当于皇帝的机要秘书负责起草皇帝诏令，参与国家重大决策。他推荐吕公著顶替原官职。 宋神宗身为皇子时的老师韩维高度称扬王安石。而韩家和王家都与吴充(1021—1080)家结成了姻亲关系。经王安石举荐，韩维、其弟韩绛(1012—1088)和吴充都获得了高位。后来与他合作的韩绛和吴充，最后也不赞成他并离开了他。尤其是在曾布被免职以后，他的下属已无人敢于顶撞他。 王安石的另一位亲戚谢景温被任命为御史，他帮助王安石将苏轼降职。王安石提拔了李定，他的反对者对李定的攻击持续数月。后来李定策划了乌台诗案。 此外，从王安石之学者和支持王安石之政治理论者，在太学和州学中被授予职位。使得司马光谴责王安石“引援亲党，盘据津要 ”。王安石则否认自己及其同僚结成朋党。 变法之初，王安石推荐了刘挚，但保守的刘挚变成了对王安石最严厉的批评者之一。吕公著也拒绝支持变法。
