1057年，王安石知常州。这一年欧阳修任省试主考官，为刷新文风，他要求文章言之有物平易自然，得到仁宗的支持。这一年曾巩曾布苏轼苏辙程颢张载朱光庭吕惠卿王韶吕大钧，一批人脱颖而出。 欧阳修看到苏轼的试卷非常高兴，还以为这是学生曾巩写的，为避嫌没有给第一名。苏辙在考卷中直言称宋仁宗年高，倦于政事，惑于女色。最终宋仁宗决定任用苏辙。后来仁宗也说，我为儿孙选出两个宰相（苏轼苏辙）。 苏洵的妻子，苏轼、苏辙的母亲程夫人，她的父亲程文应官至北宋大理寺丞。苏家在唐朝时出过苏味道这样的宰相。程夫人劝夫以进、教子以学、持家以富的一生，成为中国古代理想女性的典范。程夫人去世时，苏轼和苏辙正好高中进士，苏洵也在京师。司马光为她写了墓志铭。 苏洵继承父亲不爱读书的基因，25岁时乡试落第后才发奋读书。1056年，苏洵带着两个儿子进京应试，欧阳修看到他的《权书》《几策》等文章，赞不绝口。几年后经韩琦推荐苏洵踏上仕途。 范镇、欧阳修早就认识到养兵之弊，但宋仁宗优柔寡断。苏轼也反对冗兵，苏辙很早就上疏三冗的弊端。后来程颢苏轼都后悔自己曾经反对青苗法，朱熹更是在崇安县搞社仓，实际上就是青苗法。苏轼也出来说募役法的好处了。 治平三年（1066），苏洵去世，两兄弟回乡丁忧，再次返回朝廷时苏辙工作在变法的第一线。然而苏轼上《议学校贡举状》，反对王安石变更科举之法，苏辙则对青苗法提出了异议。 王安石当政，欧阳修因政见不合提出辞职，王安石拒绝挽留。宋神宗想让司马光跟他一起主持大局，王安石说司马光专结交小人。宋神宗想重用苏轼、苏辙，他又说这两兄弟只会摇唇鼓舌。 因为与王安石政见不合离开开封的有几十人，既有老资历的富弼韩琦文彦博吕公弼，也有王安石亲自提拔的程颢苏辙。苏辙与吕惠卿意见不合被贬，富弼称病隐退。熙宁三年，韩琦因为对青苗法有意见请辞。
