1943年，毛主席到南泥湾视察，王震特意宰了只芦花鸡招待。饭后，主席见桌上剩半只鸡，便用布包好揣进兜里，说：“带回去炖汤，别浪费了。”王震忙说：“再给您宰只新的？”主席摆摆手：“好东西别糟践。”
夹金山，又称仙姑山，主峰海拔近五千米，山顶终年积雪，空气稀薄，被当地人称为“死亡之山”。红军在翻越雪山的过程中，面临极端恶劣的自然环境，以及饥饿与寒冷带来的严峻考验。风雪让人睁不开眼，行军途中没有道路，冰面湿滑，战士们稍有不慎便会跌倒，摔倒后往往因体力耗尽再难站起，最终长眠于雪山之中。毛泽东拄着一根竹竿，与战士们一道在雪山上艰难跋涉，一步步向前挺进，最终带领队伍成功翻越这座险峻的高山。
翻过雪山后，红军进入了一片更加艰难险恶的无人区。这里地域辽阔，被称为“死亡之海”，四周水草密布，沼泽遍布，行军途中没有道路，随时可能陷入泥潭，被污泥吞噬。天气变化无常，暴雨来临时，河水猛涨，急流汹涌，不少人被冲入水中，再也没有回来。
除了环境的恶劣，饥饿、寒冷、疾病成为另一种威胁，许多战士在战场上没有倒下，却在这片草地上耗尽了最后的力气。毛泽东随中央纵队前进，与战士们一样忍受着恶劣环境的折磨。他的脸庞因长期缺乏食物而显得消瘦，两眼深陷，头发蓬乱，衣服满是泥巴。他拄着棍子行走，有时需要警卫员搀扶，仍然坚持迈步向前。
新中国成立后，生活条件相比战争年代有了极大改善，但毛泽东仍然保持着一贯节俭的作风。尽管身为国家领导人，饮食依旧简单，并没有提出特殊要求。据曾在他身边工作十五年的卫士长回忆，当时毛泽东一家的伙食费被定为每天三元，他看到后嫌偏高，直到得知其中包括接待客人的开销，才点头同意。
1943年深秋的一个夜晚，延安灯火通明。毛主席伏案疾书，批阅着堆积如山的文件。忽然，警卫员李银桥端来一碗热气腾腾的鸡汤，汤面上漂着几片翠绿的葱花，香气四溢。
主席抬头问道：“哪来的鸡汤？”李银桥笑着回答：“报告主席，这是您上次在南泥湾视察时吃剩的半只鸡熬的汤，特意给您留着的。”主席端起碗，轻轻抿了一口，点头赞道：“味道不错！给战士们也盛一碗吧，别光顾着我一个人。”
李银桥立刻答应，转身去安排。翌日清晨，医疗队的伤员们也喝上了热腾腾的鸡汤，鲜香的气息弥漫在病房，温暖着每一位病号的心。
几个月前，盛夏酷暑，毛主席不辞劳苦，专程前往南泥湾视察。三五九旅旅长王震得知后，特意吩咐部下宰杀一只精心喂养的大公鸡，让炊事班精心烹制，为主席准备一顿丰盛的晚餐。
晚饭时，香喷喷的鸡肉端上桌，高粱米饭热气腾腾，扑鼻而来。主席吃得很香，连连称赞厨艺精湛。但饭后，王震发现桌上还剩下半只鸡，便请示主席是否再杀一只。
主席连连摆手：“不用不用，这么好的东西不能浪费。这半只鸡完全够了，回去炖汤正好，一点也不能糟蹋！” 说罢，他拿出随身的白布，小心翼翼地将鸡肉包好，郑重地揣进衣兜。望着主席远去的背影，王震百感交集。
不久，主席“揣半只鸡”的事迹便在南泥湾不胫而走，指战员们深受感动。主席如此节俭，他们更应当厉行节约。警卫员们把剩下的鸡汤分着喝了好几天，那股滋味，比山珍海味还要醇厚。
美国记者斯诺曾试图解答一个问题：中国共产党人与其他地方的共产党人或社会党人有哪些异同？为寻找答案，他辗转来到陕北，在那里见到了与众不同的景象。毛泽东居住在简陋的窑洞里，衣服打满补丁，日常饮食是小米饭配辣椒土豆丝；周恩来睡在土炕上；彭德怀身上的背心，是用缴获敌军的降落伞改制而成；林伯渠的眼镜断了一条腿，便用线绳系在耳朵上继续使用；红军大学的学员将敌军的传单翻面，当作课堂笔记本使用。面对这一切，斯诺得出结论，这支队伍的精神、力量、信念和热情，并非凭借任何作家的笔墨可以创造，而是历史本身的真实体现。
1949年湖南和平解放后，毛泽东的亲属和故乡的朋友纷纷给他写信，希望能得到推荐，进入政府机关工作。当时，毛泽东的工作人员告诉他，由于国家建设需要，各机关部门已吸纳不少新人员，也有一些老干部的亲友在没有历史问题的情况下被安排了工作。毛泽东对此却态度明确：“别人的亲属可以来，我的不能。”他在回信中强调，不能效仿过去的裙带作风，否则将脱离群众，最终重蹈旧政权的覆辙。他对亲友提出三条原则：不要进京看望他，不要找他安排工作，不要借他的名义向地方政府谋取职位。
在日常生活中，他同样保持简朴的作风。有一双皮拖鞋，自新中国成立初期起，他便一直穿着，无论走到哪里都随身携带。1965年在长沙，工作人员发现这双拖鞋已破损严重，建议更换，毛泽东却坚持让鞋匠修补。多次请求之下，鞋匠才勉强接下活儿。
还有一次，工作人员趁他休息时将拖鞋拿到阳台晾晒，结果一时找不到。后来才知道，值勤人员巡逻时认为如此破旧的拖鞋放在房间附近有损观瞻，便扔进了垃圾堆。得知此事后，工作人员急忙找回，将其送回毛泽东房间继续使用。
