约公元前1600年—约公元前1046年，商朝经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”，前后相传17世30王，延续500余年，末代国君商纣王在牧野之战被周武王击败而亡。 先商时期 商人原出于东夷，是东方夷人的一支。在商族神话中，其始祖神帝喾化身为玄鸟，帝喾次妃简狄吞玄鸟卵而生契。所以，商人便以玄鸟为图腾。 商的始祖契大约与夏禹同时，帝舜时期，契帮助禹治水有功，被封于商邑（今河南商丘），建立商国。 夏朝末年，契第十四代孙汤时，商已成为东方一个比较强大的方国，“云王勤商，十有四世而兴”。 商汤建商 经过五百年的发展，到成汤（即商汤）时，已经成为以亳为都城的强大方国。在伊尹的辅佐下，成汤首先争取众多方国的支持，征讨不归顺的方国，最后兴兵伐夏，鸣条一战，夏桀兵败逃至南巢而死，商朝建立，建都在亳。 商汤在位三十年，临终时，因为特别信任伊尹，把辅佐继任帝王的重任嘱托于他。 ​ 外丙、仲壬 商朝时，继承的法则是兄死弟及，没有弟弟，才轮到儿子继承。商汤没有弟弟，因此应该是长子太丁继位。可是汤还在世时，太丁就死了，因此按照礼法，应该由太丁的弟弟外丙继位。于是伊尹便扶持外丙继承了王位。外丙在位三年就去世了，他的弟弟仲壬继位，仲壬体弱多病，注定也是个短命君王，在位四年就病亡了。这时能继承王位的只有商汤的孙子、太丁的儿子——太甲了。 伊尹放太甲 太甲继位之初，由四朝元老伊尹辅政，伊尹连写《肆命》、《祖后》等几篇文章，教导太甲遵照祖先的法制，努力做一位明君。 在伊尹的督促下，太甲在继位后前两年，其作为还过得去，但从第三年起就不行了，他任意地发号施令，一味享乐，暴虐百姓，朝政昏乱，又破坏汤制定的法规。百姓苦不堪言，对他的不满越积越深。 伊尹虽百般规劝，他都听不进去，伊尹只好将他放逐到商汤墓地附近的桐宫 ，让他自己反省，自己摄政当国，史称“伊尹放太甲”。 ​ 太甲在桐宫三年，悔过自责，伊尹又将他迎回亳都（今河南省商丘市），还政于他。重新当政的太甲能修德，诸侯都归顺商王，百姓得以安宁。因此被称为守成之主太宗。 中宗-太戊 此后，一直到第九位天子太戊，是王朝巩固和发展的时期。太戊继位后，启用伊尹之子伊陟担任国相。太戊后任用巫咸辅佐朝政，巫咸治理王家政事很有成绩，于是写作《咸艾》和《太戊》。 ​ 太戊在伊陟和巫咸的辅佐之下，本来开始衰落的商朝再度得以兴盛，各诸侯纷纷归顺商朝，因此尊称太戊为中宗。