论面积，宁夏不仅是五个民族自治区中最小的，也是大陆省区中最小的，只有6万多平方公里，相当于贵州的1/3；论人口，宁夏仅比西藏青海多了两三百万，几乎只有天津人口的一半。但这块不大的土地，却有近20%的沙漠，3/4的山地或高原。 开车穿行在银川和中卫，到处能看到山，看到河。山是贺兰山和祁连山余脉，河则是黄河。它们都让人印象深刻。一方面，无论是贺兰山还是祁连山，都是光秃秃的乱石山，几乎见不到树，除了山脚，也很少有草，另一方面，黄河两岸却水草丰茂，尤其是银川平原，到处能见到沟渠，湖泊和河流。 实际上，看起来荒寂不毛的贺兰山被称为宁夏的母亲山，而黄河则是宁夏的母亲河。贺兰山为银川平原挡住了腾格里的风沙，也截留住部分水气，黄河从南到北贯穿银川平原，为这里带来丰富的水资源。从古到今建造的灌溉沟渠，纵横交错，也让这里的水利发达，农业旱涝保收。所谓天下黄河富宁夏，主要富的是银川平原，这片平原大约17,000平方公里，比北京辖区面积略大。虽然宁夏的很多地方看起来很荒凉，但是，银川平原却因为有贺兰山和黄河，而变得生机勃勃，郁郁葱葱。