巴彦淖尔到包头，绿皮快车也是两个小时。订的如家商旅酒店就在包头站广场。价格便宜，交通方便，还含早餐。 抵达时已经天黑，8点出门觅食，路上的饭店没有什么人了。很多人推荐过老绥元羊肉烧卖，我住的旅馆旁边就有一家。进去时，店里没有人，刚转身，操着一口河南话的老板娘就进来了。一问价格，一两烧卖，要20~30多元不等，如果吃四两，岂不要100多块钱？但老板娘说，一两是一屜，共八个烧卖，够吃一顿。于是，就要了一两，老板娘立刻拿出烧麦皮和选好的肉馅，当场现包，七八分钟就蒸好了。皮薄肉厚，味道果然不错。 包头是50年代以后形成的北方工业重镇。过去，它只是一个边陲小镇，而50年代以后随着包钢的建设和稀土矿业的开发，逐渐发展成为内蒙经济实力最强，人口也最多的城市。直到2005年出版的中国地图册上，包头都还是内蒙城市人口和建成面积第一大市，超过了首府呼和浩特。 虽然经过最近20多年的发展，内蒙城市已重新洗牌，过去的草原城市鄂尔多斯一跃成为今天内蒙经济最强的城市，而呼和浩特也以首府的政治文化地位，吸引了更多的人才，超过包头成为自治区人口最多的城市，但是，根据2023年的数据，包头在内蒙各市GDP总量依然排名第二，在鄂尔多斯之后，呼和浩特之前。人均GDP，也是排名第二，呼和浩特则排名第五。 因为包头以重工业立市，人们会想当然地将它看得灰头土脸。但我仅仅在包头呆了两天，就发现，这座城市全然不是刻板印象中的样貌。 内蒙幅员辽阔，人口虽不多，但城市面积都很大，包头作为内蒙曾经的人口大市，城区面积也很可观。不到300万的人口，目前在国内只能算的II型大城市，和银川同级，但是它下辖6个区（呼和浩特只有4个区），全都连成一片，我从昆都仑区去九原区，20多公里，坐车都坐了一个小时。完全是一个大城市的规模。 最让人惊讶的是，在这座城市的中心地带，还有一个城中草原，叫赛罕塔拉草原，尽管能看到远处的城市建筑，不像真正大草原那样天苍苍，野茫茫，但作为一座城市公园，它仍然十分巨大，从一端到另一端，有四五公里。它有草原独有的风景，有马场，养马，也养骆驼。经过马场，听到广播在招徕游客：“欢迎来骑马，骑黑马考清华，骑白马考北大，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花……” 赛罕塔拉城中草原已经够大，一个巨大的城中湖也让人震惊，这座城中湖叫南海湿地公园。所谓南海，实际上，是蒙古人的叫法，他们把湖泊叫做海子。所以这个位于城区东南的湖泊，就被称作南海。在草原上，这座700多公顷的湖泊看起来烟波浩渺，加上周边的湿地，整个公园有将近30平方公里，相当于15个天津的水上公园那么大。是包头市区最大的湖泊和湿地公园。 包头另一个让人惊讶的地方，是它的绿化。在赛罕塔拉草原外面的几条大街上，都浓荫密布，遮天蔽日，和一般城市的绿化带不同，这些绿化带非常宽阔，树木粗壮，走在街道上，仿佛走在一片宽阔的森林中。在我去过的北方城市里，这么漂亮的绿化是绝无仅有的。 但是，我在包头也遇到一个大坑，那就是所谓“包头古城”。这是网上的包头旅游攻略中推荐的一个景点。它的名字就是个坑，让人误以为那是老包头的发源地，但看地图，位置很偏，距离赛罕塔拉城中草原也有20多公里，就疑惑，包头的古城怎么会离城区中心那么远？去那里，转乘了两次公交车，然后再打车四五公里才抵达。到后发现，这个所谓的“古城”，是一个新建的假古董，大呼上当，非常败兴。没有进去，就打算离开，但是，这里没有公交，出租车也很少，光打车，就等了20多分钟，出租车终于来的时候，才发现，还是刚才送我来的那辆车，司机说，咱俩真有缘……