在重庆没有直辖之前，提到西南，人们更习惯说西南三省，指四川，贵州，云南，却不包括西藏。因为前三者在生活习惯，民族文化和语言上都比较接近，而西藏就完全不同。重庆直辖以后，才有了西南五省区这样的说法，西藏也被包括进去。 在民国时代的行政区划中，并没有西南三省。当时，四川属于华中地区（四川的西部藏区则叫西康省，与新疆、青海并称西部三省），而云南，贵州属于两广所在的华南地区，而西藏则连省的建制都没有，叫西藏地方。 抗战之后，民国政府迁入西南，促成了大西南这个概念的形成。50年代以后，建立了西南局，才形成了西南三省，最初西藏仍叫西藏地方，后来西藏自治区成立，才纳入西南大区。 云贵川三省中，云贵经常并称，但在语言、文化和生活方式上，贵州的很大一部分地区（包括贵阳，安顺，遵义，毕节以及铜仁的一部分）更接近四川，而贵州西北部的六盘水和西南部的兴义，更接近云南。