80岁太守娶18岁梅氏为妾，还生了个儿子。太守临终前担心大儿子不善待梅氏母子，遂立下遗嘱：“财产归大儿子。”只给梅氏一幅画，说：“此画暗藏玄机，等小儿子长大后，拿去官府。” 太守名叫倪谦，家财万贯。在娶梅氏前，他只有一房妻子陈氏，陈氏生了个独子，名叫倪善继。 倪善继结婚不久，陈氏便去世了。随后，年老的太守罢官鳏居在家。他很不放心把诺大家产交由儿子管理，凡事亲力亲为。 倪谦79岁那年，儿子倪善继就让父亲享福去，把家事交给他。 谁料，太守一口回绝。 一天，太守像往常一样，到庄上收租。闲逛间，突然看见一村姑打扮的女子，正在溪边洗衣服。 四目相对间，太守心中小鹿乱撞。于是，他赶紧差下人去打听姑娘有无婚配：他要娶她为妾。 原来，姑娘名叫小梅，自幼父母双亡，与外婆相依为命。如今17岁了，仍待字闺中。 下人赶紧对外婆说：我家老夫人早已过世，小梅嫁过来衣食无忧，不会受气，你也可以跟着享福。 小梅为了能让外婆老有所依，很快点头同意。 倪谦担心大儿子不同意这门亲事，便在庄子上娶了小梅，三天后才将她带回家去，并让大家尊称梅氏为“小奶奶”。 倪善继心里百般不痛快，私下里与媳妇大骂父亲：老不正经，带个年轻的外人回来分家产。 这些话传到太守耳里，太守不动声色，暗记心里。 不久，梅氏为太守生下了一个小儿子，名叫倪善述。善述周岁酒时，倪善继躲起来不见客，还四处散播恶语，中伤梅氏母子，说：倪善述是野孩子，自己绝不认他做兄弟。 倪太守不想孩子们关系不和，一再忍耐。可倪善继却得寸进尺。 倪善述五岁时，太守将他送去和孙子一同读书。谁料，倪善继却偷偷为儿子另聘老师。背地里说：休想带坏我的儿子，等你一死，我就把野孩子赶出家门。 倪太守听说后，气急败坏要教育大儿子，谁料竟被门槛绊倒，中风不起。 倪谦知道大限将至，但内心放不下梅氏母子，于是他让人喊来了倪善继，说： “家产都留给你，日后你分弟弟一所小屋，良田五六十亩，而小梅可任由她另嫁。” 倪善继听罢，抱着家私账本，高兴离开。 太守不断试图说服小梅，另择佳人。然而小梅却抵死不从。只是忧心落泪，哭诉道：“你让我们母子二人日后，何以为生？” 太守见小梅决心留下，便将自己的用心良苦说了出来。原来，他担心家产平分，小儿子恐有性命之忧。为护他们母子周全，不得已而为之。 紧接着，倪谦从枕头底下摸出一幅画，交给小梅，并嘱咐她：此画暗藏玄机，等小儿子长大后，拿着他去找县令帮忙，可免你们日后挨饿受苦。 病榻前，梅氏母子嘘寒问暖，而倪善继则忙着清点家财，看都懒得看父亲一眼。不久，太守撒手人寰。 倪善继怀疑父亲存有私房银两给梅氏，七天回丧之夜时，他便带人到梅氏房间，翻箱倒柜。 梅氏担心那幅画被搜出，干脆将两箱陪嫁衣服打开随他检查。梅氏的坦荡，让倪善继羞愧，这才停止搜查。 此后，倪善继将梅氏母子打发去小杂物房居住。从不过问他们吃喝。梅氏只能简单做些针线活，补贴家用，并竭力送儿子读书。 梅氏母子为了生存，一直忍气吞声，直到善述14岁时，他向母亲要钱去做衣裳，母亲拿不出来。 他偷偷去找大哥倪善继要银子去买。谁料，倪善继却因此召集族人，说倪善述来抢家产，当着众人把他们母子赶出了家门。 梅氏母子生活没了着落，她这才和倪善述说了画卷一事。可他们始终琢磨不透画中玄机。 于是他们拿着画卷，找到了县令，将事情的来龙去脉讲给了县令听，希望县令为他们讨回公道。 画面上是年老的倪太守一手抱着婴儿，另一手指着地面。县令一时间也无法理解其中奥妙，于是，县令把画轴留下来，打发梅氏母子回家了。 不久，县令无意间看到了画中藏有字条，纸条上写着，太守他早在破屋里藏了金银，左边埋银五千，分五坛；右边埋银五千，金一千，共六坛。 字条上太守承诺，只要梅氏母子拿到所得，就给管事县令白金三百两报酬。 县令见如此多财物，不免暗生邪念。 计上心来的县令，先抓来倪善继吓唬一顿。然后等倪善继中计，请来族人到家作证时，又带上梅氏母子前往倪府。并在门口处上演了一出，倪老爷还魂，在门口接待他的把戏。 众人将信将疑，从未与倪老爷见过面的他，立马当众人面描述了一番倪老爷长相。众人信以为真，县令又有模有样，对着空气说起分私产的内容。 最后，他假装送走倪老爷，便和倪善继兄弟约定：所有财产均按照倪老爷吩咐来分配，不得互相争夺。 获得兄弟同意后，县令命人挖出了破屋中所有金银。 到此，县令假惺惺说：倪老爷有令，要将那坛千两金子，送我作酬谢，我推脱不过，只好收下了。 事后，县令取下画卷中的字条，偷偷重新将画裱好，还给了梅氏。梅氏母子感激不尽。 拿到十坛银子，便买田置地，逐渐成了富甲一方的人。善述也顺利娶妻，并连生三子，孩子们个个功成名就。 而善继两个儿子，游手好闲，坐吃山空。最后两所大宅子，又都卖给了善述管理。
