一日，张宗昌带母亲赴宴，母亲没见过荔枝，连壳吃下，众人撇嘴而笑。张宗昌记在心里。不久，张宗昌宴请原班宾客，谁料，这次尴尬的却是剥壳吃荔枝的众人。 张宗昌是山东掖县人，1881年元宵节出生，奉系军阀的头目之一，张宗昌识字不多，恶习不少，人称“狗肉将军”、“混世魔王”、“五毒大将军”，名声极差。 但他却是个十足的孝子，对母亲侯栓妮敬重有加。 当年，侯栓妮为报答张锡福一碗粥的恩情，便以身相许，跟了他，并为他生下一双儿女。 可张锡福靠在丧事上当鼓吹手为生，一家人时常朝不保夕。 张宗昌9岁时，家里更是不景气，有时候父亲为了混口饭吃，经常丢下母亲和他们兄妹俩外出讨活计。 有一次，张父好长一段时间也没见回家，无奈之下，无以为生的侯栓妮为了孩子，竟拿着棍子躲在暗处，打劫路人抢人粮食。 谁料，被打昏抢走粮食之人，正是刚换得粮食回家的丈夫。张锡福得知，大骂妻子强抢粮食不对，侯栓妮委屈，与他大吵一架。 随后，侯栓妮一气之下，负气离家，再无踪迹。不久，张锡福便续弦娶了徐姓姑娘回家照看孩子。 继母对张宗昌并无太深感情，张宗昌刚上了一年私塾，就被迫休学回家，被继母当免费劳力使唤。 张宗昌16岁时，毫无眷恋离开了家。1925年，无权无势的张宗昌，凭借自己的聪明才干被张作霖看重，派往老家山东任督办。 此时，张宗昌父亲早已因病去世，而他回到老家后，想起了流落在外的老娘。 当年母亲不辞而别，他并不怪她。反而随着年岁增长，30多年没见过母亲的他，越发想念母亲。 于是，张宗昌拿出巨额悬赏，派人四处寻访母亲下落。 最终，他的副官在一间破庙里找到了侯栓妮。可侯栓妮却断然拒绝了。 原来，她当年离家出走后，居无定所四处奔波，最终饿晕在了路边，一位姓贾的单身汉将其救起，一来二去，两人凑成了一对。同居后，他们生活也是捉襟见肘。可两人却相亲相爱，不离不弃。 如今张宗昌来接她去享福，她当然乐意，但是贾姓丈夫身份尴尬。于是她决定留下来与贾丈夫同甘共苦。 张宗昌听说后，把母亲连同她的新欢一起接到了身边，并说感谢继父多年来替他照顾母亲。 继父来到张府后，为避免继父寄人篱下过意不去，张宗昌还用心给他安排了一个管事的职位，让他可以安安心心住下。 然后每日里对母亲嘘寒问暖，毕恭毕敬。凡是有好吃好喝的就第一个想到要和母亲分享。 一日，好友邀请张宗昌，让他带上家人聚餐。张宗昌妻妾成群，却不带妻不带妾，只带上毫无见识的老娘同去。 老人家颠沛流离半生，哪里见过这么多山珍海味。看着满桌好吃的，也不顾形象，直接放开了吃。张宗昌看到母亲高兴，他也高兴。 席间，主人让人上了一盘鲜荔枝。身为穷人家的侯栓妮从没见过这东西，也不等儿子介绍，就猴急抓起一个就往嘴里送。 边嚼边对儿子说：“这东西好吃是好吃，就是外面硬了点。” 老人家只顾着发表自己的评论，完全不顾及周边人的眼光。军阀们听到后，识趣地假装没看到，可傲气又多嘴的姨太太们早就掩嘴偷笑不已，有几个还轻蔑地指指点点，窃窃私语。 张宗昌也不生气，也不责怪老娘，只是默默将一切看在眼里，放在心上。然后不动声色，为母亲擦去嘴角边上汁水。 他只恨自己从前没出息，让母亲受苦了。 事后，他立马把家中厨子叫来，要他想办法把鲜荔枝做成连壳也可以吃的一道菜。 厨子多翻尝试，终于研制出在剥好的荔枝外面，裹上了与外壳一模一样的糖衣，完美呈现一盘能吃壳的鲜荔枝！ 几天后，张宗昌把上次那帮人全都请来了。鲜荔枝上桌，一群高傲的姨太太们，轻车熟路地开始剥皮。然而，却两手黏糊糊的全是糖。 而侯栓妮依然猴急得抓起就吃，津津有味。 宾客们见状，无不感慨：原来张府的荔枝真的可以带壳吃的。 张宗昌不动声色，为母亲挽回面子，十分得意。 张宗昌虽敬重母亲，他母亲见识少，偶尔也会在重大场合给他丢脸，但张宗昌总不抱怨责怪母亲。一切只要母亲高兴就好。 但后来，张宗昌这个“老山东王”被人灰溜溜赶走，韩复榘却不费吹灰之力当了“新山东王”。 当张学良去电把张宗昌从日本叫回来时，张宗昌满怀信心要东山再起。酒过三巡后，却不顾韩复榘在场，口无遮拦说了一句：等我回山东拉起一支队伍，想要什么样的女人没有。 说者无意，听者有心。从此，韩复榘开始设法送女人给张宗昌，假意和他拜把子。千方百计要诱骗张宗昌回山东，然后伺机消灭他。 这事连他母亲都看出其中诡计，但张宗昌却不听劝，仍一意孤行。1932年，张宗昌应韩复榘之邀回山东“共谋大事”。 一去好几天，杳无音讯。侯栓妮大感不妙，谎称病重，拍电报要儿子速速回家。可谁料，张宗昌还是被刺杀于回家的火车上了。 张宗昌虽然脾性暴躁，但从他为母亲挽回面子，却不与军阀夫人们撕破脸，可看出他还是有些智慧的。只是后来被诱惑冲昏了头脑，不听老人言，做出了错误决策，导致了最终败局收场。
