1914年，27岁的蜀军副都督夏之时爱上了一位14岁的青楼女子董竹君。在青楼的老鸨要求高达三万的赎金时，董竹君却出奇不意地表示自己有办法脱身，并向夏之时提出了三个条件：要当大老婆、去日本读书，以及男主外女主内。夏之时被她的胆识所折服，答应了她的条件，并如约娶她。
董竹君出生在上海一个贫苦家庭，父亲是黄包车夫，母亲为保姆。家庭贫困使她早年遭遇重重困境，但她始终未放弃读书，尽管厄运频频降临。父亲生病后，家里债台高筑，母亲无奈将她送进了青楼。董竹君做“清倌人”时，虽然能卖唱不卖身，但她不甘心就此终老，立志寻找出路。
她最终在夏之时那里找到了机会，借着夏之时的到访向他倾诉自己渴望脱离青楼的愿望。夏之时深受打动，决定帮助她。董竹君通过夜间逃跑，顺利脱身并嫁给了夏之时。婚后，她被送往日本深造，并开始了新的生活。
然而，婚姻并未一直顺风顺水。夏之时的军队被打败，生活陷入困境，他甚至染上了鸦片。面对困境，董竹君不甘心依赖丈夫，主动开设女子织袜厂，后又创办黄包车公司，努力支撑家庭经济。虽多次因时局动荡而遭遇挫折，但她始终未曾放弃。
1930年代，她再次创业，开设了“锦江小餐”，这家川菜馆吸引了许多顾客，甚至成为许多进步人士的聚会点。董竹君不仅在经济上获得成功，还积极支持革命事业，捐款助抗日，并为共产党提供帮助，周总理对此表示赞许。
董竹君的一生充满了奋斗与自我超越，她的故事从一位青楼女子，到自立自强的女性代表，成为了传奇。
