561年，临终时，高演废除太子高百年，传位给弟弟高湛，并叮嘱他：“我传位给你，希望你不要像我那样，因权谋而杀侄，放他一条生路。”高湛泪流满面，跪下表示感激，并发誓不会背叛。但高演内心并未完全信任这个弟弟。三年后，令人大跌眼镜的是，高湛竟亲手杀死了侄子高百年，并将尸体弃于池中。 高湛，即后来的齐武成帝，是北齐的第四任皇帝。他是高欢的第九子，母亲为武明皇后娄昭君。自幼英俊非凡，深得父亲高欢宠爱。542年，高湛年仅五岁时便与柔然太子之女邻和公主订婚，二人最终成婚。550年，高洋废东魏孝静帝元善见，建立北齐，高湛被封为长广王，而高演为常山王。 559年，高洋去世，继位的高殷因与杨愔等人勾结，渐渐与高湛、高演疏远，甚至有杀害他们的企图。为此，高湛与高演密谋发动政变，成功铲除了杨愔，废除了高殷。尽管如此，高湛对此心生不满，因为高演没有遵守当初承诺，立了五岁的小儿子高百年为太子，并命人暗中杀害高殷。 561年，高演病重，临终时担心高百年会重蹈高殷的覆辙，于是将王位传给高湛，并恳求他照顾好家人，不要效仿自己。但高湛继位后，开始变得暴虐。他逼迫兄长高洋的皇后李祖娥与自己私通，威胁她如果不从，就杀死她的儿子高绍德。李祖娥只能屈服，没过多久便怀孕。 在李祖娥怀孕期间，儿子高绍德曾进宫拜见她，却被拒绝。高绍德愤怒地表示，自己不知道母亲因怀孕而不见他。562年，李祖娥生下一个女儿，但她亲手将其活活掐死。高湛大怒，威胁李祖娥：“你杀了我的女儿，我就杀你的儿子！”随即将高绍德抓入宫中，痛斥他，并用刀环将其打死。李祖娥也遭到严惩，被打得遍体鳞伤，并被迫送到寺庙出家为尼。 564年，天象异常，白虹贯日，高湛认为这是不祥之兆，决定杀掉高百年以解厄运。巧的是，曾教高百年书法的贾德胄上奏称，高百年写的几个“敕”字与贾德胄报告的相似。高湛暴怒，将高百年召入宫中，命其写字。高百年求饶称愿为奴，但高湛不听，立即将他打至奄奄一息，并斩首示众，将尸体丢进池塘，血水染红池面。 565年，高湛将帝位传给太子高纬，并且仅四年后去世，享年32岁。高湛去世后，八年后，周武帝宇文邕灭北齐，高纬也最终因谋反罪被处斩。
