1883年，胡雪岩，这位一度被誉为“红顶商人”的商业巨头，经历了毁灭性的破产。他凭借30年奋斗积累的2000万两身家，仅用20天时间便彻底崩塌。而这一切，竟然是他昔日“兄弟”盛宣怀精心设计的一个权谋“局”。 盛宣怀被誉为“中国商父”，但他并非通过经商致富，而是依靠父亲的官职起家。其父盛康曾任湖北盐政，并兼管财政与教育。而胡雪岩，则出身贫寒，早年为生计奔波，靠放牛为生。两人相识于一场募捐活动，胡雪岩的慷慨捐款令盛宣怀感动，两人因此结为忘年交。 然而，盛宣怀很快察觉到胡雪岩的真实动机：胡雪岩的捐款不过是想借此接近他，从而搭上李鸿章的关系。而李鸿章与盛宣怀关系密切，胡雪岩依赖的左宗棠则与李鸿章长期不合。两人的背景差异及政治斗争，让他们的关系逐渐生变，最终成了敌人。 在商战中，盛宣怀精心策划了对胡雪岩的打击。胡雪岩通过囤积生丝以垄断市场，但盛宣怀却暗中大量收购生丝，逼迫胡雪岩的生丝库存不断膨胀，资金链逐渐紧张。为了维持运营，胡雪岩不得不向外借款，仅在汇丰银行就借了1000万两。与此同时，他为左宗棠筹集的80万两借款也即将到期，尽管是为朝廷借款，但签字的却是胡雪岩自己。 盛宣怀利用这一弱点，将胡雪岩推向了破产的边缘。他通过收买上海道台邵友濂，使得胡雪岩的协饷款项被延迟划拨。胡雪岩急需资金填补窟窿，但盛宣怀通过一系列手段，加大了挤兑压力。胡雪岩尝试借钱或变卖资产，但依然无法挡住突如其来的金融危机。 在盛宣怀的巧妙操作下，胡雪岩的阜康银行在短短20天内经历了猛烈的资金挤兑，最终导致破产。胡雪岩不仅失去了财富，还在1885年因病去世，临终时感叹：“白老虎（银子）可怕！” 胡雪岩的失败，警示世人：金钱虽然能带来权力与影响，但也可能在瞬间摧毁一切，正如盛宣怀通过权谋的手段，将一位曾经的兄弟推向了深渊。
