1994年10月的一天，湖北省文物工作者对传说中关羽托梦显圣的地方-当阳玉泉寺铁塔地宫进行抢救性发掘，从中竟出土了包括佛牙舍利，麒麟角和凤羽等在内的罕见珍宝。通过这次发掘，考古人员证实了玉泉寺为伽蓝菩萨道场和关公信仰的发源地，特别是随着关羽地位不断被后世拔高，玉泉寺自然成为香火旺盛的寺院，受到皇家和民间的顶礼膜拜及供养。 1994年金秋十月，考古队的同志们来到了尘封已久的玉泉寺。他们要做的，是一项谨慎而神圣的任务——打开历经沧桑的铁塔地宫，一睹其中沉睡千年的宝物真容。 当铁锹撬开最后一块石板，一个地下宫殿豁然展现在大家眼前。墙上雕刻着精美的佛像，高大的石柱撑起了宫殿的穹顶。但最让人惊叹的，还是摆放在正中的几样稀世之宝——据说是佛祖的牙齿舍利、仙兽麒麟的角、以及传说中凤凰的羽毛。 这些国之瑰宝静静地躺在石匣中，虽然岁月久远，但仍然散发着神奇的光芒。考古专家小心翼翼地把它们取出，送到实验室进行鉴定。结果证实，这些文物不仅年代久远，而且的确属于佛教七宝。 更重要的是，从铁塔的铭文和出土遗物判断，玉泉寺与关公信仰有着密切的渊源。原来，三国时期的名将关羽，在此显灵托梦，并受到高僧的崇奉。久而久之，昔日的兵家必争之地，竟然成为了香客朝拜的圣地。 那么，关公信仰是如何在玉泉寺扎根发芽的呢？这还要从一段传奇故事说起。话说在关羽战死后不久，有人在玉泉山发现了关公显灵的迹象。起初，当地百姓对这位异乡来的武将并不十分了解，有人甚至把他当成了游荡在人间的恶鬼。 但随着时间的推移，关羽的事迹和品格渐渐被世人所知。特别是隋朝时，一位叫做智者大师的高僧来到荆楚传法，他发现关羽的忠义之心可堪大用。于是，智者大师便开始宣扬关公的德行，希望能借此度化更多的世人。 在智者大师的推动下，关羽的形象发生了巨大的转变。他不再是令人生畏的恶鬼，而是成为了护佑百姓、惩恶扬善的神灵。越来越多的人开始信奉关公，前来玉泉山朝拜膜拜。 就这样，关公信仰在民间迅速传播开来。为了给信众一个敬拜的场所，玉泉寺应运而生。寺庙规模日渐宏大，殿宇楼阁鳞次栉比，香火缭绕其间。关公也从一介武将，摇身一变，成为了伽蓝菩萨的化身。 不过，关公信仰的确立，还有一个重要的推手，那就是历朝统治者的支持。隋唐以来，不少皇帝都对玉泉寺青睐有加，频频赐予钱财物资，扶持寺庙的发展。 比如唐高宗时，玉泉寺的主持弘景大师就曾入京，受到皇帝的礼遇。武则天更是亲自将佛祖舍利赐予玉泉寺，让弘景大师主持建塔供奉。由此可见，玉泉寺在朝野上下俨然已经是一方显贵。 而到了宋朝，刘娥太后对玉泉寺更是不遗余力。她亲自拨款重修寺庙，使其规模更加宏伟。历史上著名的铁塔，就是在宋仁宗时期建造的。皇家的支持，无疑给玉泉寺披上了一层耀眼的外衣。 玉泉寺成了关公信仰的中心，名噪遐迩。而关公也被赋予了越来越高的地位，从一个单纯的武圣，最终成为了三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君。玉泉寺则成为香客朝拜的圣地，同时也吸引了无数文人骚客前来吟诗作赋。 随着时代的更迭，玉泉寺的地位也随之水涨船高。从隋唐到宋明，历朝历代的统治者都对这里青睐有加。他们频频下诏赐予钱财，修缮殿宇，扩建庙宇，使得玉泉寺的规模日益宏大。 玉泉寺的地位，不仅体现在皇家的支持上，也体现在寺内收藏的各种珍宝上。比如那口传说中的隋朝铁镬，据说是皇帝赐给高僧的法器。还有那棵古老的银杏树，诉说着唐朝高僧在此传法的故事。 而宋代的铁塔，更是玉泉寺的一大亮点。它通体用铁铸成，高达十几米，工艺精湛，雕梁画栋，美仑美奂。令人惊叹的是，这座铁塔历经千年风雨，至今仍然屹立不倒，熠熠生辉。 除了这些珍宝，玉泉寺还有一件令人瞩目的＂镇寺之宝＂，那就是武则天亲手捐赠的佛祖舍利。这件国之瑰宝，曾经深藏地宫多年，直到近代才重见天日。它见证了玉泉寺悠久的历史，也彰显了皇家对这里的重视。 玉泉寺对关公的崇拜，还体现在寺内的关公像和关公殿上。这里的关公像几乎每个朝代都有，从唐宋一直到明清，形态各异，却无一不彰显着关公的威严和尊贵。关公殿更是香火鼎盛，信众络绎不绝。 随着时间的推移，关公信仰也发生了微妙的变化。起初，关公还只是佛教体系中的一员，但到了明清时期，他已经成为道教中的重要神祇。玉泉寺则成为了关公信仰从佛教向道教过渡的一个缩影。
