2001年，迈克尔·彼得森报警称妻子凯瑟琳在楼梯摔死。警方却发现。在1985年，迈克尔的一位女性朋友，也是头部遭受重创倒在楼梯下死亡…… 故事发生在1985年，迈克尔·彼得森与妻子凯瑟琳·彼得森居住在北卡罗来纳州的达勒姆市。迈克尔是一名退役军官，同时也是一位小有名气的作家，靠着撰写军事相关书籍赚取收入。凯瑟琳则在一家软件公司担任高管，收入颇丰。他们居住在一座豪华的别墅中，生活看似美满幸福，还育有多个子女，其中包括两人共同收养的玛格丽特和托德，以及迈克尔与前妻所生的克莱顿和玛莎，此外，他们还收养了一个名为凯特琳的女孩。 2001年12月9日凌晨2点40分，迈克尔拨打了911报警电话，声音颤抖且惊慌，称自己发现妻子凯瑟琳倒在自家楼梯底部，已经没有了呼吸。警方和急救人员迅速赶到现场，映入眼帘的是凯瑟琳浑身是血的尸体，周围满是血迹。现场情况十分诡异，凯瑟琳身着睡衣，身旁有一只翻倒的酒杯，楼梯上和周围墙壁上溅满了大量血迹，她的头部遭受了严重的创伤，伤口多达十几处，看起来像是遭受了猛烈的袭击。 迈克尔向警方讲述，当晚他和凯瑟琳在客厅喝酒聊天，之后凯瑟琳先上楼休息，他则留在客厅继续写作。过了一段时间，他听到楼上传来一声巨响，赶忙跑上楼查看，却发现凯瑟琳倒在楼梯下。他坚称自己对妻子的死亡毫不知情，认为凯瑟琳是在醉酒后不慎从楼梯上摔下导致死亡。 然而，警方在初步调查后，对迈克尔的说法产生了怀疑。首先，凯瑟琳身上的伤口太过严重，不像是简单的摔倒所能造成的。法医经过尸检发现，凯瑟琳头部的伤口多达十几处，而且伤口的形状和深度表明，这些伤口很可能是由尖锐的物体多次击打所致，而非摔落造成的擦伤和撞伤。其次，现场的血迹分布也十分奇怪，楼梯上和墙壁上的血迹呈现出喷射状，这更符合遭受暴力袭击时的血迹形态，而非摔倒出血的状态。基于这些疑点，警方认为迈克尔具有重大作案嫌疑，很快便将他逮捕，并以谋杀罪对他提起诉讼。 案件进入法庭审理阶段后，控辩双方展开了激烈的交锋。控方检察官认为，迈克尔杀害妻子的动机是为了获取她的巨额财产。凯瑟琳作为软件公司的高管，拥有丰厚的收入和大量的财产，而迈克尔的写作事业并不顺利，经济上相对拮据。此外，控方还指出，迈克尔与妻子之间存在婚姻问题，有证人称曾听到他们频繁争吵，这也可能成为迈克尔杀人的动机。 为了证明迈克尔的罪行，控方还提供了一系列证据。其中最关键的证据之一是现场的血迹分析报告，血迹专家通过对现场血迹的分布和形态进行分析，得出结论认为凯瑟琳是在遭受暴力袭击后死亡的，而不是意外摔倒。此外，控方还找到了一些迈克尔的私人信件和日记，其中包含一些对凯瑟琳不满的言论，试图以此证明他有杀人的动机。 面对控方的指控和证据，迈克尔的辩护律师团队展开了顽强的反击。他们提出了“猫头鹰理论”，认为凯瑟琳是被一只猫头鹰袭击后，惊慌失措地跑下楼梯，不慎摔倒导致死亡。辩护律师指出，在案发当晚，有邻居曾听到猫头鹰的叫声，而且在别墅附近也发现了猫头鹰的羽毛。他们还对控方的证据提出了质疑，认为血迹分析报告存在漏洞，不能作为确凿的证据。此外，辩护律师还强调，迈克尔与妻子的感情一直很好，所谓的婚姻问题和经济动机都是控方的无端猜测。 这场法庭辩论持续了数月之久，双方都拿出了大量的证据和证人证言，试图说服陪审团。陪审团成员在听取了双方的陈述和证据后，经过长时间的讨论和审议，最终于2003年10月作出了判决。他们认定迈克尔·彼得森犯有一级谋杀罪，判处他终身监禁不得假释。 迈克尔对这一判决结果表示不服，他的律师团队随后提出了上诉。在上诉过程中，他们发现了一些新的证据和疑点。其中最重要的一点是，他们发现了另一起类似的案件。在1985年，迈克尔的一位女性朋友伊丽莎白·拉特利夫在德国的家中死亡，死状与凯瑟琳极为相似，也是头部遭受重创倒在楼梯下。当时，警方认定伊丽莎白是意外摔倒死亡，但迈克尔的律师团队认为，这两起案件之间可能存在某种关联，或许存在其他的真相。 经过进一步的调查和申诉，2011年，北卡罗来纳州上诉法院决定对迈克尔·彼得森案进行重审。在重审过程中，新的证据和疑点不断涌现，案件的走向变得更加扑朔迷离。最终，在2017年，迈克尔与检方达成了一项认罪协议。他承认犯有过失杀人罪，作为交换，检方同意撤销一级谋杀罪的指控，并将他的刑期减为服刑时间已满，即他可以被释放。
