战败之后，首先要做的不是报仇，而是稳住局势以及保证自身的安全。留得青山在不愁没柴烧，只有这样才有报仇的机会。而想要稳住局势就得回到政治中心，防止西凉马腾、韩遂等军阀、朝廷内的异己分子以及乌桓等少数民族趁火打劫。曹操需要让他们知道自己虽然输了，但是自己输的起，自己的权威并没有动摇！ 从安全方面考虑，赤壁之战中，曹操的水军主力几乎全军覆没，陆军也因瘟疫和火攻损失惨重。此时曹军士气低落，战斗力锐减，若继续留在南方前线，可能面临孙刘联军乘胜追击的更大风险。退守北方可以保存剩余实力，避免进一步崩溃。曹操作为实际上最高统治者，若被困或战死在南郡，可能导致北方政权崩溃。退回许昌/邺城既能保障自身安全，也能通过中央集权快速调配资源。 另外曹操也知道自己是孙权与刘备联盟的最主要成因，如果自己一直留在南郡镇守江陵城，对于孙权和刘备将会产生持续的压力，那么很可能让他们的关系更加密切。赤壁之败让曹操意识到，短期内无法一举消灭孙刘，他需要改变政策，不管是驱虎吞狼还是二虎相争，分化瓦解他们才能够用最小的代价得到最大的利益。而想要进行这些操作只有自己离开，让他们感到外部威胁已解，放松警惕之后才有操作的空间。 最后，远离失败的地方， 投入到繁忙的公务中，避免自己一直沉浸在赤壁战败的挫折感中。
