1948年12月22日，解放军攻入新保安城。国民党35军军长郭景云面临围困，依然固守不放，并下令：“快推两大桶汽油来，要死大家一起死。”他明知此时投降可得生路，但却因傲气与错误判断，选择了顽抗直至自杀。
国民党35军原本计划占领张家口，进而为战争胜利增添筹码。然而，解放军早已预测到这一动向，并在关键关口埋伏了东北野战军。当国民党35军接近时，东北野战军立即出击，占领了重要据点。傅作义得知情况后，立刻命令35军撤退，但郭景云带领队伍到达新保安时，发现唯一通往北平的公路已经被破坏。
副军长王震建议选择其他路线，连夜赶回北平，但郭景云坚持认为安营扎寨过夜是更安全的选择。虽然他们缺乏夜间行军的经验，但郭景云依然决定停驻，忽视了王震的警告。实际上，解放军已经得知35军的行踪，并下令无论如何拦截他们。
当夜，大洋河的水温接近冰点，第二兵团的指挥官杨得志和罗瑞卿命令全体士兵跃入冰冷的河水中，快速跨越大洋河，继续向新保安进发。尽管水寒刺骨，士兵们毫不退缩，迅速集结后，紧迫追击国民党军。
郭景云收到报告，解放军正在追击。他立刻穿戴整齐，亲自前往前线指挥。双方很快陷入激烈战斗，枪声四起，解放军利用擅长夜战的优势，在黑夜中逐步围困了35军。
随着战斗持续，解放军的包围圈逐渐收紧，郭景云的部队已陷入困境。就在此时，毛泽东下达了指令，要求暂时停止对35军的全面进攻。毛主席认为，35军是傅作义的精锐部队，若过早消灭，会使傅作义意识到平津已无立足之地，从而可能提前撤离，削弱整体战局。
这一决策使解放军暂时调整策略，给郭景云和他的部队留下一线生机，然而这场围困战的结局，早已注定。
