水下考古是考古学的一个分支。它结合了考古学、海洋学、工程学等多种学科的技术手段，通过潜水、遥控设备等方式，对沉船遗迹和海港遗址等文化遗产进行发掘和研究。 作为历史悠久的文明古国，我国不仅有广袤的陆域疆土，而且拥有绵长的海岸线，这为古代海上贸易和文化交流提供了得天独厚的条件。从水下考古的视角来看，海上丝绸之路不仅是一条古代贸易路线，更是一座充满历史信息的水下博物馆。在水中发现的沉船遗迹、货物、港口设施以及其他文物，展示了海上贸易的规模和路线，提供了关于古代船舶构造、航海技术、贸易商品种类的丰富信息。这些实物证据不仅填补了文献中并未记载的细节，还为我们重构古代海上贸易的全貌提供了物质基础。 在这样的背景下，南海一号的发现与研究无疑是中国水下考古的重要里程碑。南海一号是一艘木质沉船，被发现于广东省台山、阳江交界海域。根据所载货物，推测沉船出航应在南宋淳熙年间，距今有800多年历史，是迄今为止发现的年代较早、船体较大且保存最为完整的古代远洋贸易商船。这条沉船从1987 年首次发现，到2007 年整体打捞上岸，再到2019年完成船内货物清理，目前考古工地仍在进行中。如今，它被安置在广东省阳江市的广东海上丝绸之路博物馆内。 从南海一号中发掘提取的文物种类极为丰富，涵盖了瓷器、铜铁器、金银器、漆木器、钱币、朱砂、动植物残骸、植物果核等。截至2019年，考古团队共发掘文物近18万件，其中瓷器约16万件，铁器凝结物更是重达124吨。这些文物不仅数量庞大，而且具有极高的历史与文化价值。比如说，瓷器的种类几乎囊括了当时南方主要窑口的产品，而且款式大多是为适应不同市场需求而生产的外销品种，风格多样，值得考究。这些发现，揭示了南宋时期与海外市场的紧密联系，再现了海洋活动的繁荣景象。
