1942年，蒋介石为了削弱青马势力，挑起了马步青、马步芳兄弟的争斗。马步青很快落败，部队被吞并，气得老蒋大骂：“真是扶不起的阿斗。”
1931年，马麒病死后，“青马”的军政大权由马步青、马步芳兄弟控制。马步芳以警备司令的身份，驻守青海，马步青驻军河西走廊，以武威为据点，与马步芳互为犄角。
本来，马步芳掌握了“青马”的基干部队82军，实力强于马步青。不过，马步青割据河西走廊期间，不断征拉壮丁，从各种渠道搜集战马，将所辖的骑兵第五师，扩编为军。
由于马步芳花大价钱从阎锡山的太原兵工厂购买了大量武器弹药，使得骑五军的装备水平，好于82军。马步青实力的膨胀，让马步芳如芒刺在身，但碍于兄弟之情，加之又各处两地，表面上相安无事。
1942年，老蒋将马步青改任为柴达木屯垦督办，并下令骑五军移防青海。老蒋这样做，明面上是甘肃省主席兼保安司令谷正伦，和马步青闹得很不愉快，接连去电重庆，要求将马步青和骑五军调离。
暗地里，这则是老蒋为了抑制马步芳势力的发展，引马步青去青海，好坐收渔翁之利。
马步青是马步芳的大哥，有骑五军为依仗，又有屯垦督办的头衔，老蒋的如愿算盘是，让马步青占据青海西北的柴达木，进而向四周发展，这样一来，马步芳就不能全据青海，两人一旦争斗下去，“青马”就顾不上将触手伸向甘肃等地了。
老蒋的计划不错，可他高估了马步青，低估了马步芳。
马步青的基本盘骑五军，已被马步芳渗透成了筛子。自骑五军成立以来，马步芳在西宁为该军主要军官购置了宅子，妥善安置他们的家人，并以省主席的名义，定期邀请他们到西宁来休养。
骑五军军官在西宁时，马步芳三天一小宴，五天一大宴，和他们拉拢感情。马步芳还以青海警备司令部的名义，举办干部训练团，让骑五军、82军的营长以上军官来轮训。
马步芳对训练团很重视，自任团长，以马步青为副团长。由于马步青远在武威，训练团的事情，完全由马步芳决定。
马步芳给军官们发放财物，并不断灌输“骑五军、82军都是一家人，不分彼此”的观念，时间一长，骑五军的军官们，大都亲近马步芳，认为跟着他好处更多，即便那些马步青的死党，对马步芳也有好感。
在马步青率部进入青海后，马步芳一面，以“长途行军，先休息几个月”为由，让骑五军在西宁郊外驻防；另一面，满足马步青生活上的一切要求，要钱给钱，要物给物，让他耽于享受。
马步青在“糖衣炮弹”之下，住在西宁的公馆，整日纵情声色，将驻军郊外的骑五军官兵，忘了个精光。
过了一个多月，马步青一寻思，应该去柴达木上任，便向马步芳告辞。
马步芳说：“阿哥在外多年，就在西宁多待点时间，柴达木那边，督办公署正在修建，等建好了再去也不迟。”
马步青一听，好像挺有道理，便又留下了。在马步青尽情享乐之时，马步芳可没有闲着，他将马步青带到西宁，准备委任为督办公署秘书长的吴波厅、高级幕僚孟炼百等人以威胁的手段逼走，又分批调整骑五军的部队长。
半年后，等马步青发觉不对劲的时候，骑五军的团以上军官，已被撤换大半，没被换掉的，也已经向马步芳“输诚”。
见时机成熟，马步芳对马步青说：“我是省主席兼警备司令，阿哥是屯垦督办兼警备副司令，军长就让娃娃们去当把，82军，就让我尕娃（指马步芳的儿子马继援）当军长，骑五军就交给呈祥（马呈祥）指挥。”
在这种情况下，马步青又能说什么呢，只能同意。马呈祥是马步青、马步芳的亲外甥，两个舅舅中，他和马步芳亲近得多，如此一来，骑五军彻底脱离了马步青的掌控。
回过神来的马步青懊悔不已，为了东山再起，他带着几百人去柴达木上任，去后才发现，马步芳之前承诺的官邸，就砌了半面墙。在柴达木待了不到一个月，马步青的手下逃散大半，他只得无奈的打道回府。
消息传达重庆，老蒋气不打一处来，他为了遏制马步芳，才来了这么一手，不曾想马步青轻易落败，反而让马步芳控制了骑五军，军事资本大增。
失去军权的马步青，见马步芳对他的态度渐冷，不愿留在西宁看对方的眼色，跑去河州老家当起了寓公。
1944年，不死心的马步青去重庆见老蒋，想谋个官职，并带了一张状告马步芳的状子。老蒋拒绝见马步青，只将状子收下。马步青回去后，等着老蒋处理马步芳，不料，老蒋直接将状子原封不动的寄给了马步芳，至此，马步青、马步芳兄弟彻底决裂。
1949年6月，马步芳出任西北军政长官，马步青托人传话说：“我们都是亲兄弟，有什么恩怨是不能解的。”
马步芳冷着脸回复说：我阿哥这是想要个官职，可惜没有适合他的职务。”
青海解放后，马步芳逃去了沙特，马步青去了香港，两人形同陌路，再无往来。马步青在香港，因投资、炒股失败，变得一贫如洗，后经人向老蒋求情后，获取谅解，去台湾挂名“中将参议”，度过了余生。
