1960年，甘肃省酒泉的一个农民，在饥寒交迫下，终于闭上了双眼，这个曾经“身经百战 ”的西路军高级将领，隐姓埋名了二十多年，最终就这样客死异乡。
熊国炳出生在1898年的四川通江县熊家湾，家庭贫寒，世代耕种。父母靠着种地和贩卖山货，勉强维持一家人的生活。
在他的记忆里，小时候的每一天似乎都笼罩在饥饿和贫穷之中。后来，因为生活更加窘迫，12岁的他被过继到万源县一户远房亲戚家。
养父母对他很好，不仅供他读书，还帮他娶了一位贤惠的妻子。然而，好景不长，养父母相继去世，熊国炳一家失去了依靠。
日益加重的苛捐杂税和地主的压迫让他们不堪重负。他带着妻子搬到深山，以打猎和刀耕火种勉强为生。
他在山中狩猎时曾被毒箭射中，忍着剧痛拔出箭头，挤出毒血，终于保住了性命。
从此，他被乡里人称为“巴山勇士”。然而，这样的生活，远不足以改变他对黑暗现实的愤怒。他对地主的剥削和军阀的压迫感到深恶痛绝，却始终找不到反抗的力量。
1932年冬天，一个叫刘子才的红军侦察员悄然来到川陕边境地区。这个化装成商人的红军干部带来了打土豪、分田地的口号，这让熊国炳第一次感受到一种希望。
他逐渐意识到，只有改变社会制度，穷苦百姓才能过上真正的好日子。经过多次接触，他毅然加入了红军，从此走上了革命的道路。
加入红军后，熊国炳很快展现出他的组织才能。他不仅敢打敢拼，更懂得如何团结群众。
1933年，红四方面军在川陕地区建立了革命根据地，熊国炳被推选为川陕省苏维埃政府主席。这一时期，他带领乡亲们开展土地改革，推翻地主恶霸的统治，建立人民政权。
不到半年时间，革命根据地的面积扩大到四万多平方公里，人口也增长到六百多万。他的政绩显著，受到了当地群众的高度赞誉，甚至毛泽东也曾表扬过川陕根据地的工作。
然而，这一切也引起了四川军阀刘湘的注意。刘湘对熊国炳恨之入骨，发布通缉令，悬赏重金捉拿他。
为了报复熊国炳，刘湘派民团袭击了他的家乡，他的两个年幼的儿子被杀害，妻子受伤后流亡饿死，父母被吊打致残，弟妹流离失所。
这一消息传到熊国炳耳中时，他正随红军转移。他几乎当场昏倒，但很快擦干眼泪，告诉自己：“我不能倒下，革命不能停。”
1935年，红四方面军踏上了漫长的长征路。途中，熊国炳认识了中共川陕省委妇女部长张庭富，两人逐渐产生感情。
在红军的安排下，他们在毛儿盖结为革命伴侣。然而，长征途中的艰险，远超他们的想象。
在翻越雪山、穿越草地的过程中，熊国炳不仅要忍受身体上的饥饿和寒冷，还要面对内心深深的痛苦。
因为在长征中，他的职务被降到负责后勤工作，这让他深感压抑。但他没有抱怨，依旧尽心尽力地为红军筹集粮食和物资。
1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师。会师后，党中央决定组建西路军，由熊国炳随队西渡黄河，执行打通河西走廊、联络苏联的战略任务。
西路军刚进入河西走廊，就遭到敌人马家军的疯狂围追堵截。熊国炳亲历了这段最艰难的日子。部队粮草断绝，只能靠啃树皮、挖草根维生。
每个人手里只有几颗子弹，却要面对敌军成千上万的骑兵。1937年初，西路军全线溃败，熊国炳的警卫员全部牺牲。
他在祁连山突围时，马被击中，自己摔入冰冷的雪坑，双脚被冻得几乎失去知觉。但他靠着惊人的意志，硬是爬出雪坑，顽强地活了下来。
后来，他在祁连山与其他几名幸存者会合，但很快又被马家军俘虏。他机智地伪装成伙夫，靠破旧的衣衫和冻僵的双脚蒙混过关，被敌人释放。
一位裕固族头人暗中帮助了他，为他指明逃生的道路。就这样，他终于逃出了敌占区，辗转来到酒泉。
在酒泉，熊国炳隐姓埋名，化名张炳南。他靠摆摊卖货、打零工为生，生活贫苦却异常低调。他与当地一位寡妇成婚，靠微薄的收入勉强维持生计。
1949年，酒泉解放时，他站在人群中，看着解放军进城，眼中充满了泪水。尽管心中百感交集，他却始终没有向组织表明身份。
他觉得，西路军的失败让他没有颜面再见组织。他甚至对人说：“我们两万多战士出征，活下来的却寥寥无几，作为带队的‘头头’，我还有脸吗？”
1950年代初，地方政府曾展开对流散红军的调查，熊国炳填写了一份登记表，但没有引起足够重视。
他依然以“张炳南”的身份，过着普通农民的生活。他参加了土地改革工作，用丰富的革命经验帮助乡亲们分田地，但从未提出任何要求。他始终认为，革命是为了人民，不是为了享受。
1960年的三年自然灾害期间，熊国炳的生活更加困苦。粮食断绝后，他曾试图向县政府求助，但因听到“你怎么不去北京找政府？”的话而彻底放弃了希望。他觉得自己活着已经是幸运，不能再给国家添麻烦。
10月底，这位曾经身经百战的红军将领，静静地离开了人世。他的真实身份，直到二十多年后才被后人发现。
