1942年4月，土匪头子牛登峰正在熟睡时，突然听到外面传来密集的枪声，顿时意识到大事不妙。慌忙跑出院子，翻越围墙跳入水塘，几名新四军战士紧随其后，仔细搜查水塘，然而始终未能找到他的踪影。
牛登峰的暴力性格源自他童年的不幸经历。小时候，他常被同龄人欺负，这种屈辱的记忆深深植入了他的心中。长大后，他渴望复仇，决心通过强硬的手段改变自己的人生。受儿时经历的影响，牛登峰逐渐变得冷酷无情。他明白，若没有强大的实力，自己始终会被人践踏。于是，他召集了一群小弟，带领他们上山做起了土匪。几年间，牛登峰成为了方圆十里赫赫有名的土匪头子。他带领着弟兄们在商队经过的路段设伏，打劫掠夺，凭借着枪杆子，他积累了丰厚的财富。
然而，牛登峰的嚣张气焰也引起了新四军的关注，尤其是当他多次挑衅新四军的权威时。新四军四旅政委张劲夫决定采取行动，他将剿匪任务交给了十团，这个部队以能打硬仗、善于作战而闻名。
十团团长接到任务后，迅速与政委商讨对策。根据对地形的分析，他们发现牛登峰的土匪窝—杞岗，确实是一个“易守难攻”的地方。团长和政委对地图上的杞岗进行了仔细研究，思索着如何突破这一难关。经过深思熟虑，政委提议采取突袭行动。“突袭？”，团长有些疑惑，但政委解释道：“我们要趁敌人熟睡时行动，通过水壕悄悄接近，突袭他们，这样不仅能最大限度减少伤亡，还能活捉牛登峰。”
计划定下后，十团迅速集结出发，为了节省时间，团长命令战士们将多余的装备扔下，包括被子、鞋子、甚至缝补工具。此次行动，他们决定携带大炮和机枪等重武器，以确保突袭成功。
十团的战士们仅用了八小时便跋涉了四十多公里，顺利抵达杞岗山脚。此时天色尚未黑，团长命令战士们在树林中休息，待机而动。团长在临睡前说道：“这一次，必须成功。”他的语气充满坚定，带着全体队员的决心，等待着突袭的时机。
