1929年，杜月笙的门徒惹了祸，他亲自登门，向对方大佬严老九作揖赔礼。可严老九却斜着眼道：“你跪下，磕个头再说。”不料，杜月笙扑通一声跪下，把个严老九惊得目瞪口呆。 1925年，黄金荣退隐江湖，将青帮交给杜月笙掌管。从此，杜月笙开始了他称霸上海滩的传奇之路。他先是整顿了帮内的纪律，剔除了一些不守规矩的败类，让青帮重新步入正轨。随后，杜月笙将触角伸向了白色毒品的买卖，并很快将法租界的大部分鸦片生意都揽到了自己手里，不仅赚得盆满钵满，也让青帮的势力如日中天。 除了鸦片生意，杜月笙还涉足赌博、娼妓等各种行当，只要能赚钱，他都势在必得。同时，杜月笙还十分善于拉拢笼络，他慷慨解囊，常常大摆筵席招待达官贵人，很快便与上海公共租界工部局取得了良好的关系，获得了经营赌场、聚众赌博的特许权。至此，杜月笙已然是法租界的地下皇帝，呼风唤雨。 然而，野心勃勃的杜月笙并不满足于法租界的小小天地，他将目光投向了犹如一块肥肉般的英租界。只是，英租界毕竟不是法租界，想要染指谈何容易。英租界的赌场由严九爷把持，这个狠角色在道上也是赫赫有名，想要撼动他的地位谈何容易。 尽管如此，杜月笙仍决心一搏。他知道，自己想要成为真正的＂海上王＂，英租界这块硬骨头绝对不能放过。于是，几次试探后，杜月笙终于找到了突破口，准备大干一场。谁知，他的一个手下无意中在严九爷的赌场惹了祸，将一切美梦都打破了。双方战火一触即发，杜月笙却做出了一个惊人之举——他要亲自登门向严九爷赔罪，以图化干戈为玉帛。 杜月笙在上海滩的崛起，自然也引起了英租界赌场大亨严九爷的注意。严九爷本名严信，祖籍宁波，祖上曾是晚清的一个小官，后来家道中落，他便来到上海讨生活。凭借着一身好武艺和犀利的眼光，严信很快在英租界的地下世界崭露头角，被人称为＂严九爷＂。 英租界不比法租界，这里聚集了大量的洋人和国人权贵，做生意讲究的是＂无形＂二字。严九爷深谙此道，他巧妙地笼络了英租界的权贵，同时聘请了一批退役的英国兵当打手，很快将赌博、娼妓等暗黑生意垄断起来，成了年收入百万的大富豪。在他的眼里，杜月笙充其量只是法租界的一个小角色，根本不放在眼里。 没想到的是，杜月笙手下的小弟江肇铭却在严九爷的一家赌场和人发生了冲突。原来江肇铭酗酒赌博，欠下了一屁股债，被人逼得走投无路。他想到杜月笙是自己的老大，在严九爷的场子撒野，故意不还赌债，被严九爷的打手痛殴了一顿，赌场差点被砸了个稀巴烂。 严九爷一怒之下，下令封杀了杜月笙旗下在英租界的所有场子，让他在英租界无处落脚。同时，还扬言要给杜月笙点颜色看看，让他知道英租界不是他撒野的地方。消息传到杜月笙耳朵里，他勃然大怒，差点一枪崩了江肇铭。 事已至此，杜月笙知道自己跟严九爷闹翻了，再也没有回旋的余地了。他连夜召集手下商议对策，大伙一致认为不能忍气吞声，否则颜面何存，在道上也抬不起头来。有人主张兵行险着，直接杀上门去跟严九爷拼个你死我活。 但杜月笙并不赞同鲁莽行事，他深知自己在英租界根基尚浅，贸然开战必将两败俱伤，得不偿失。杜月笙转念一想，决定故技重施，主动登门赔礼道歉。手下们大吃一惊，纷纷劝阻，杜月笙却微微一笑，道出了自己的盘算。 杜月笙带着礼物，独自登门拜见严九爷。在严府，严九爷正跟自己的好友谢军长喝茶聊天，见到杜月笙到访，先是一愣，随即冷笑连连。杜月笙当面说明了来意，表示对手下犯错感到万分惭愧，愿意赔礼道歉，补偿损失。 严九爷听罢冷哼一声，根本不买账，反而出言羞辱道:＂你当老子是三岁小孩吗？区区赔礼就想私了？你要是真有诚意，先给我跪下，磕几个响头再说！＂此话一出，满座皆惊。要知道，以杜月笙如今的身份地位，这种折辱简直就是奇耻大辱。 然而出人意料的是，杜月笙听完严九爷的羞辱之语，非但没有恼羞成怒，反而当即扑通一声跪了下来，抱拳作揖道:＂严大哥，都是晚辈管教无方，得罪了您，还请恕罪！若是我小弟有半分对不住严大哥的地方，杜某人这个当大哥的，甘愿领罚，绝无二话！＂ 杜月笙此举令在场所有人大吃一惊，个个目瞪口呆。要知道，堂堂法租界的大佬，在对手面前下跪磕头，这等丢脸的事情，江湖中几乎闻所未闻。但杜月笙此举绝非示弱，反而蕴藏着极大的智慧。 他深知自己此时此刻的处境——在英租界这个严九爷的地盘上，硬碰硬无异于螳臂当车，必将两败俱伤。相反，如果能以退为进，主动示弱，反而能赢得舆论的同情，让严九爷在道义上处于下风。 果不其然，杜月笙一跪再跪，在满座宾客面前演了一出苦肉计。严九爷虽然心里直骂娘，却也不得不将杜月笙扶起，勉强应承不再追究此事。杜月笙则继续陪着笑脸，感谢严九爷的不杀之恩，同时表示日后定当尽己所能，弥补过错。
