74岁的李保田一辈子从不拍广告，也不接商演，自从他演完了电视剧《宰相刘罗锅》后便拒绝再与张国立和王刚合作，为此大家都很好奇。 2003年，中国电视金鹰奖颁奖典礼上，57岁的李保田站在舞台中央，手捧着刚刚获得的三项大奖之一——最佳表演艺术奖的奖杯。台下掌声雷动，但他只是向观众深深鞠了一躬，然后将奖杯还给了主持人，平静地说：＂希望把这个奖杯留给下一代的年轻演员。＂ 这一幕，正如他的整个演艺生涯一样，充满了不按常理出牌的选择。 回到1996年，电视剧《宰相刘罗锅》播出后掀起收视狂潮。李保田凭借刘罗锅这个驼背老人的形象家喻户晓，与张国立、王刚组成的＂铁三角＂更是成为观众心中的经典组合。然而，当导演兴致勃勃地提出拍摄续集时，李保田却出人意料地拒绝了。 ＂续集剧本里，角色刻画得不如第一部深刻，而且一看就是短时间内拼凑的剧本，这样＇狗尾续貂＇的戏，还不如不演，免得失了口碑。＂面对导演的不解，李保田给出了这样的解释。即使导演直接给他涨了片酬，他依然坚定地表示：＂不是钱的事儿，同样的角色演多了，就没意思了，还不如给观众留下一部经典。＂ 李保田甚至转身劝起了张国立和王刚：＂多演点新鲜的角色，别把自己困在一个模式里。＂但两位搭档显然不这么想。此后，张国立确实开始在古装剧里打转，《铁齿铜牙纪晓岚》成了他的另一部代表作，还和王刚、张铁林成了新的＂铁三角＂，赚得盆满钵满。 多年后，当主持人直接问李保田：＂拍完《宰相刘罗锅》后，为什么跟张国立、王刚不再合作了？＂李保田毫不避讳地回答：＂有些人，这辈子都不可能再合作了。＂见主持人不敢接话，他解释道：＂我们没有矛盾，就是性格不同，对待事情的态度不一样，我不想为了钱把不好的东西呈现给观众。＂ 这种坚持也体现在他拒绝广告代言的决定上。李保田的儿子李彧曾透露，父亲光推掉的广告代言费就高达2000万。有一次，某品牌的酒想找李保田拍广告，但因为他从来不喝酒，不愿意装样子去念广告词，便直接拒绝了。在他看来，如果自己无法亲自体验产品的效果，就不应该推荐给消费者。 2009年，李保田的事业与家庭观再次引起关注。他正在拍摄《永不回头》时，儿子李彧结婚了，但李保田却没有参加儿子的婚礼。剧组导演劝他：＂拍戏固然重要，但你儿子结婚更重要，我们可以等你一天。＂李保田却毫不犹豫地回答：＂演员最重要的就是拍戏，拍戏不能请假，我是老同志更不能带头请假。＂他不想因为个人原因耽误剧组进度，让所有人和设备都等他一天。 2020年，已是74岁高龄的李保田站在中国文联终身成就电视艺术家奖的领奖台上，谦虚地说：＂这些年，我为大家服务的少了，不是机会少了，仅仅是角色我不喜欢，找我的都是老头，千人一面，没有挑战性，我不想演。＂ 这位被誉为＂国家一级演员＂的艺术家，如今在家里写字、画画、摆弄木雕，这成了他晚年最大的乐趣。他画了很多自画像，其中一幅是蜗居在一只鞋子里的自己，李保田解释道：＂我就像寄居蟹一样，精神的突围无法找到。＂当有人说他给人的印象一直很活泼时，他立刻反驳：＂我一点都不开朗，千万不要觉得我开朗，我可以演活泼，但我自己不开朗。＂ 李保田的艺术追求可以追溯到他的少年时代。1946年出生于江苏徐州的他，出身于不错的家庭，却在13岁时因为一次学校里的不公正遭遇而被孤立。一次，老师让他在操场上罚站，却彻底把他忘在了脑后。天空飘起大雪，只光脚穿着一双单鞋、单褂的李保田被冻得瑟瑟发抖，但他不敢离开。直到太阳落山，父母打着手电筒来找他，他才返回家中。 这次经历让李保田在学校里被彻底孤立，他不想上学，开始迷恋看戏，在舞台上看到了自由。13岁的李保田向父亲提出要学戏唱丑角，父亲作为地方干部勃然大怒：＂李家丢不起这个人，你要去唱戏，我就没你这个儿子。＂但固执的李保田回答：＂这戏我非学不可，谁也拦不住。＂ 第二天天刚蒙蒙亮，14岁的李保田离家出走，加入了徐州地区梆子剧团学丑角。这一走就是五年，他在饥荒时期经历了吃不饱饭的苦日子，18岁那年还因病险些丧命。幸运的是，在医院治疗时，他见到了同样生病的父亲。五年后，当父亲病危时，母亲将他叫回了家。父亲临终前拉着他的手说：＂我走了以后，你要照顾好妈妈和兄弟们。＂ 父亲去世后，李保田背负起家庭重担，把省下的钱交给母亲，照顾弟弟们。然而，28岁的弟弟在去新疆写生时遭遇车祸不幸去世，这让李保田倍感自责。他给自己定下了目标，要在美术上有所建树，完成弟弟未完成的梦想。 1978年，30多岁的李保田进入中央戏剧学院导演干部进修班学习，开启了他正式的演艺生涯。1983年，他在电影《闯江湖》中扮演丑角艺人张乐天，正式登上荧屏。此后，他陆续出演了《流浪汉与天鹅》《人鬼情》《师魂》等作品。
