1880年代初，随着穹甲设计的出现，巡洋舰迎来了自身的发展高潮。安装有穹甲的高性价比防护巡洋舰，如雨后春笋一般迅速成为当时各国海军中的基干舰种。 如此优秀的设计，自然不会被当时已具备主力舰建造能力的意大利所忽视。已经拥有大型铁甲舰建造经验的意大利，决定将这一设计应用在新一代主力舰上。 1884年动工的翁贝托国王级战列舰，就是穹甲设计应用于主力舰的早期代表。同级舰共三艘，分别是翁贝托国王号、西西里号及撒丁号。 在武器方面，翁贝托国王级配备有两座343毫米口径双联装主炮塔，炮塔沿中线布置于舰艏与舰艉，一改先前铁甲舰上以斜连炮台布局的设计。 在防护方面，翁贝托国王级仅在主炮塔炮座等关键位置上布置了厚装甲，这一点与后来的重点防护理念有些许近似之处。由于设置了防护巡洋舰上才拥有的穹甲，该舰舷侧装甲带的厚度仅有102毫米。 轻装上阵的翁贝托国王号与西西里号，最高航速可达18.5节；而采用两台三胀往复式蒸汽机的撒丁号，最大航速甚至超过了20节。这样的高速度，不仅在铁甲舰晚期属于头等快船，在随后的前无畏时期也算得上是快速战列舰。 不过，由于翁贝托级依然采用的是低干舷设计，适航性不佳，并未完全达到前无畏舰的标准，与英国的科林伍德（海军上将）级、沙俄的纳瓦林号有异曲同工之处，均属于面向前无畏时代的过渡舰。 总体来看，意大利的翁贝托国王级，在设计上遵循了重火力、高航速、轻防护的设计原则。其独特的设计思想也造就了这型承上启下的意式战舰。