1976年1月8日，周恩来总理逝世，秘书在整理遗物时意外发现了一封未曾公开的手令。拆开一看，竟是毛主席的亲笔批示，这封文件被周总理刻意扣押了两年。当场的人无不为此动容。 作为周总理的妻子，邓颖超不仅是无产阶级革命家，更是党内资深的领导人。按她的资历和贡献，原本完全可以出任政府要职，然而周恩来却一直未曾推动她的仕途。在他生前，邓颖超的最高职务仅为全国妇联副主席，享受副部级待遇。直到周总理去世后，工作人员才在他的办公桌抽屉里发现了这封毛主席的批示，内容是同意邓颖超担任全国人大常委会副委员长。然而，周总理却始终未予传达。 周恩来曾明确表示，只要他在任，邓颖超便不会在政府担任职务。这一决定并非出于对邓颖超能力的否定，而是他个人原则的体现。作为国家领导人，他以身作则，避免因个人关系而引发不必要的质疑。他的高风亮节，深深感动了许多同志。 邓颖超早在五四运动时期便投身革命，与周恩来共同创立“觉悟社”，宣传马克思列宁主义。她在广州起义、上海工人运动中发挥了重要作用，后赴中央苏区，领导妇女运动与教育事业，并参与长征。抗战时期，她组织妇女抗战后援会，为民族解放事业贡献良多。新中国成立后，她继续致力于妇女事业，推动妇女解放运动，毛主席曾高度评价她的贡献。 事实上，邓颖超完全有能力担任更高职务，党内不少同志也曾劝周恩来给予她更重要的岗位。例如，在新中国成立初期，张治中曾提议让邓颖超出任部长，但周恩来坚定拒绝。他认为，如果安排她担任政府要职，可能会产生负面影响，甚至影响党的团结。面对党内同志的多次劝说，他始终坚持这一立场。 不仅在职务安排上，周恩来对邓颖超保持克制，甚至在待遇问题上也不例外。新中国成立后，由供给制改为工资制，按规定，副部长级定为行政四级，但考虑到邓颖超的资历，她本可领取三级工资。周恩来却主动要求降至五级，甚至在1974年还劝她再降一级，以表率众人。 1974年，政治局讨论四届全国人大日程时，曾一致同意邓颖超出任全国人大常委会副委员长，并报请毛主席批示，毛主席亲笔批准。然而，周恩来回京后，虽向中央传达了人大会议的相关意见，却唯独未提及这一批示，并将其长期封存。这一决定，或许是出于对党内规矩的尊重，或许是源自他与邓颖超之间的默契。直到周总理去世，这份批示才被公开。 1980年，在四届人大三次会议上，毛主席生前的批示最终得以执行，邓颖超被增选为全国人大常委会副委员长，后又出任全国政协主席。
