陶尚铭曾任张作霖的秘书和日文翻译十二年，对于张作霖的用人之道非常推崇。 他曾以任毓麟为例，向友人讲述张作霖在用人上非常独到、难能可贵的地方—— 任毓麟是晚清举人，曾在直隶总督署任职。 张锡銮任奉天督军后，聘任他为督军署文案，后来升任政务厅长。 张作霖强势崛起，取得奉省大权，继任奉天督军后，任毓麟已经离开督军署。 张作霖虽然起于草莽，但在用人上非常尊重过往之人的过往资历，所以在他刚坐上奉天督军的大位时，招揽了许多昔日督军署的旧人，其中任毓麟被特聘为督军署秘书长。 1918年，张作霖升任东三省巡阅使，任毓麟跟着水涨船高，升任巡阅使署秘书长。 1924年，张作霖强势入京，参与决定北洋政府内阁人选。 奉系老人多认为凭任毓麟的资历，这回应该能当上内务总长或者教育总长。然而，张作霖在京执政三年多，内阁改组过八次，却从未提名过任毓麟。 对此，奉系老人全都看不懂。 有一天，几名奉系老资格幕僚在张作霖面前说任某人跟随大帅十多年，忠心耿耿，办事认真，文笔也好，为什么后来就再不提拔了呢？ 张作霖回答说：“任是个好人，但他跟我差不多天天见面，却没有和我抬过一次杠。难道我就一点过错都没有吗？” 陶尚铭在讲述这段故事时总要将张作霖与段祺瑞、吴佩孚作比较。 陶尚铭认为，段祺瑞、吴佩孚都是居功自傲、目空一切的人，希望部下奉承自己，听不进不同意见。于是，徐树铮受到段祺瑞重用，白坚武受到吴佩孚重用。徐树铮和白坚武得势后，品格不行，格局不够，做了很多坏事，人为地制造摩擦，客观上拆了段祺瑞和吴佩孚的台。 张作霖则不同，他有自知之明，也能够看到段祺瑞和吴佩孚的用人不当，所以他既不用阿谀奉承的钻营之人，也不用中庸糊涂的老好人。 他非常的直率，有照镜子的意识，非常希望身边之人能够直言敢谏，用他自己的话说，不敢给上头挑错的人，只能坐小板凳，不能用大桌子。
